Звезда прочертив небосклон скрылась за холмами, раздался приглушенный грохот.
- Пятьсот кредитов коту под хвост!! - раздалось сверху сквозь хлопанье крыльев.
Тим попытался что-то ответить, но от бега спёрло дыхание и потому далеко не сразу удалось выдать нечто членораздельное, помимо "уэгх..." и "дагххх".
С грохотом рухнул угол дома мимо которого пятнадцать секунд назад проскочил Тим, с утробным рыком из пелены каменной крошки и цементной пыли выполз "Корчеватель", почему то именно эту модификацию тяжелых танков Дортаур предпочитали в Профсоюзе. Огромный бульдозерный отвал вкупе с мощными боковыми клыками и "раскачанной" силовой установкой позволяли тройке таких игрушек раскатать небольшой жилой район в пыль обеспечив продвижение бронепоезда Профсоюза.
Тим споткнувшись полетел кубарем в кучу пыли недавно бывшую чем-то вроде небольшого постамента какому-то новомодному святому, статуи которого настойчиво размещались Новой церковью по всем трущобам. С хлопком из ближайшей подворотни вылетела ракета и прочертив небо по дуге влетела под башню танка Профсоюза. Вопреки ожиданиям Тима танк не разлетелся тысячей осколков и как-то странно рыкнув и дернув башней влево медленно пополз назад. Скрипя старыми суставами вслед за ракетой из подворотни выполз "Таракан". Развернув размещенную на голове турель он выплюнул семизарядную очередь в медленно отползающий Корчеватель, замерев на секунду робот хрустя осколками повернулся куда-то левее и пополз пощелкивая опустевшей пусковой установкой для ракет.
- За копейки на распродаже купил и вон насколько полезней оказался чем этот твой Бог Войны за пять сотен!!! - прокаркал Айк приземляясь в клубах пыли на кучу щебня рядом с Тимом.
-Я на них в суд подам! - откашлявшись выдавил Тим.
-Ага, только выживем немножко и подадим! - Айк повернулся в сторону скрывшего за развалинами Корчевателя и вытянулся весь прислушиваясь, неожиданно он подскочил и завопил - Ноги!!!!
Тим не стал переспрашивать, в вопросах сканирования местности и обнаружения опасности он доверял Айку. Он просто подскочил и понёсся дальше.
Бой шел уже четыре часа сорок пять минут. Штурм начался неожиданно около полуночи. В принципе Тим недаром последние несколько дней отчаянно тратил их с Айком деньги скупая всё что хоть как-то готово было доставиться под стены осаждённой Северной столицы. Многие крупные корпорации свернули поставки, либо свели всё к вариантам со сбрасываемыми контейнерами. Худо бедно оборона была выстроена, ровно для того чтобы рассыпаться под первым же ударом дальнобойной артиллерии Профсоюза, пятнадцать минут и на месте старательно возведённых по всем правилам самоучебника "общевойсковой бой в условиях современной войны на Марсе" раздобытого в Реальности, укреплений, линий автоматической защиты и позиций перегруппировки зияли огромные кратеры. Трясло так что Тима реально укачало. Затем в бой пошли тяжелые машины Профсоюза. В этой организации вообще любили всё тяжелое, тяжелая артиллерия, тяжелые танки, даже пехота и то тяжелая. И если первые часы было какое-то подобие сдерживания противника, по крайней мере Тиму даже казалось что хоть и призрачные, но всё же шансы есть. То массированный ввод в бой тяжелой пехоты Профсоюза при поддержке танков все надежды Тима разрушили. Последние тридцать минут Тим метался по руинам пытаясь просто выжить. Эпизодически в бой вступали различные заготовленные им ловушки, вроде того же подержанного "Таракана" у которого из счетверенной плазменной турели остался на голове лишь один ствол, да пришпиленная автосваркой сбоку ракетная установка с собственной системой управления огнём. Тим сильно подозревал что это просто разобранная автоматическая турель банальным образом приваренная на крышу таракана чтобы поднять его стоимость на рынке. Но разбираться было некогда. Как бы там ни было но она сработала, ракета удачно выпущенная турелью заставила медленно пробивавшийся через трущобы Дортаур отступить. Ещё два догорали на окраине трущоб. Один подорвался на мине, второй удачно "задохнулся" в сверхпроводимой металлопудре сброшенной на него кучей пожарных дронов. Тим особо гордился этим своим изобретением. Закупив списанный пожарный расчет из семи дронов в какой-то самораспустившейся дальней колонии, он перезарядил их "мешки", ссыпав оттуда сухую пожарную смесь и засыпав сверхпроводимую пудру. Затем небольшая модификация программы дронов и вот уже теплоизлучение двигателя танка воспринимается ими как очаг пожара, затем сброс пудры, и когда танк оказывается внутри облака, обычный рекламный бот даже не способный уже самостоятельно летать и лишь лежащий на обочине получив сигнал перегрузить свои электроцепи способен стать самым что ни на есть детонатором объемного электромагнитного взрыва...
Где-то на фланге дымился еще один танк Профсоюза, но это вроде как местная какая-то банда постаралась. Сейчас то место утюжили штурмовики Профсоюза, эпизодически со стен Северной столицы срывались ракеты и неслись навстречу штурмовикам. Один из них был сбит, еще один дымился, но оставшиеся четыре продолжали кружить над районом трущоб изредка зависая на месте и поливая округу из плазмопушек и рассыпая очереди гранат из своих автоматических гранатомётов.
Самое обидное был то, что Тим до последнего момента держал в рукаве Туз. Новенький, со склада, робот типа "Бог Войны". Он должен был эффектно по сигналу приземлиться в тылу наступающих порядков Профсоюза и, как надеялся Тим, произвести там фурор. Но вместо этого доставка была задержана на два часа! Компания доставщик конечно же прислала Тиму уведомление в котором рассыпалась в извинениях и обещала предоставить на следующие заказы фантастическую скидку в тридцать процентов. Но учитывая что из-за задержки линия наступления укатилась вперёд, да к тому же сканнеры Профсоюза судя по всему засекли сигнал маяка (было бы странно если бы за два часа активного пребывания в эфире системы Профсоюза его пропустили) и артиллерия уничтожила передатчик одиночным огневым налетом, координаты посадки сбились. Поэтому Бог Войны под полным бессилия взглядом Тима опустился за линией холмов, примерно там где как раз продвигался вперёд один из бронепоездов Профсоюза. Судя по взлетевшему в небо облаку плазмы спустя буквально сорок секунд, жизнь этого боевого робота была недолгой, а самым ярким её моментом явился взрыв собственного реактора после прямого попадания тяжелого (да профсоюз очень любит всё тяжелое) снаряда из бортовой мортиры продвигавшегося мимо бронепоезда.
Тим тяжело перевалил через гребень большой кучи щебня бывшей когда то крепкой двухэтажной пивнушкой. Споткнувшись с другой стороны гребня о выступавшую балку Тим кубарем полетел вниз. Больно ударившись затылком о торчащую металлическую болванку Тим на секунду затих.
Очень хотелось остаться лежать вот так, просто смотря в небо, по которому проносились красивыми светлячками полосы трассеров, оставляя дымные шлейфы со стен Северной столицы неслись ракеты ударяя куда-то за трущобами, и лишь обрывки дыма проносимые порывами ветра говорили о том что эти ракеты достигали каких-то целей.
Громкий хруст осколков вывел Тима из транса. Не вставая он повернул голову вправо и увидел два луча света шарящие в темноте. Вспышка на горизонте высветила неуклюжий силуэт. Тим шумно сглотнул. Лучи проскользили по куче щебня откуда скатился Тим и задели руку Тима которую он отставил в сторону во время падения, пытаясь уцепиться за склон. Лучи дрогнули и остановились, медленно он прошли по руке выше и высветили всего Тима которому пришлось зажмуриться будучи ослепленным яркими фонарями. Послышалось какое то утробное урчание. Инстинктивно рванув вперёд Тим понесся дальше. Склон где он только что лежал взорвался ливнем осколков. Вновь какое то урчание и скрежет возвестили о том что пехотинец профсоюза, чьи штурмовые прожекторы "нащупали" в темноте Тима, разворачивается для того чтобы преследовать свою жертву.
Тим резко прыгнул в сторону за большой валун. Не успел он пригнуться как очередь из тяжелой ручной штурмовой пушки разбила камень. Истерично взвизгнув Тим метнулся вперёд и наткнулся на кусок разрушенной стены. Попытавшись резко повернуть обратно он лишь поскользнулся и покатившись по поверхности врезался в основание стены. Лучи света вновь нашарили его и Тим инстинктивно закрылся рукой. Какой- то скрежет похожий на смех донесся из динамика боевого скафандра пехотинца, Тим зажмурился, не столько от света, сколько от ожидания худшего. Он понимал что даже ускорители реакции теперь не спасут его, но всё же напрягся пытаясь отскочить с линии огня. Рефлексы ускорились настолько что Тим буквально видел как палец пехотинца нажимает спусковой крючок, но вместо звука выстрела раздался грохот камня стукнувшего по затылку скафандра, пехотинец инстинктивно дернулся как раз в момент выстрела в итоге очередь ушла выше, не отпуская курок пехотинец стал разворачиваться из темноты в него вылетело еще несколько камней и застучали по броне, голова пехотинца с установленными на шлеме тактическими прожекторами разворачивалась быстрее и успела выхватить из темноты три худеньких силуэта детей из трущоб швырявших камни в бронированную тушу пехотинца. Увидев что их заметили дети метнулись в ближайшую полуразрушенную хибару которую тут же накрыл шквал огня штурмовой пушки пехотинца, буквально разбивая её по кусочкам.
Воспользовавшись тем, что внимание противника отвлеклось Тим резво подскочил и попытался побежать прочь, но к своему удивлению обнаружил что тело как будто отдельно от его мозга, сжавшегося от страха за свою жизнь, развернулось и понеслось к стреляющему по зданию пехотинцу. Руки сами по себе потянулись к поясу и отцепили оттуда магнитную мину, верное средство от лёгких танков, которых Тим вряд ли бы встретил в этом бою, ведь профсоюз отдавал предпочтение только тяжелым видам вооружения. Пробегая мимо пехотинца увлеченного разбиванием жалкого убежища детей, Тим на ходу активировав одним пальцем магнитный зажим мины метнул её широкой стороной в сторону пехотинца, так что мина примагнитилась в районе бедра к боевому скафандру солдата профсоюза. Пехотинец прекратил стрелять и попытался оглянуться чтобы понять что произошло и что такое прицепилось к нему. Тим не сбавляя скорости понёсся прочь. Хлопок и пролетевший мимо Тима шлем профсоюзного штурмовика возвестили о том, что прямая угроза для детей миновала. Тим не останавливаясь несся дальше, в конце концов маячить рядом с ними это значит привлекать беду, да и вообще лимит добрых дел на сегодня уже был исчерпан! По крайней мере так себя утешал Тим полностью отдавшись во власть воющего панического страха который до этого момента колотился на задворках сознания всё время пока Тим совершал манёвры с миной...
-Тим.. Тим! - донеслось откуда то сверху.
Тим не обращая внимания продолжал бежать слабо разбирая дорогу.
- Тииим! - пронеслось над головой.
Тим на ходу задрал голову.
- Айк... некогда... спасайся... - сбиваясь с дыхания на ходу прокричал Тим.
- Тим... Стой... Тим.... Там... - донеслось сверху.
Тим резко свернул за угол и выскочил на площадь где совсем недавно он выступал перед толпой. Выскочил и встал как вкопанный...
С другой стороны площади в сторону Тима медленно развернулись стволы двух застывших роботов типа Горилла, около них стояло с десяток пехотинцев Профсоюза, среди них находился какой-то лысый человек с респиратором на пол лица и большими круглыми очками. До момента эффектного появления Тима очкарик осматривал подбитого киберпаука. Одного из взломанной партии закупленной Тимом у местных кибер-пиратов. На некоторых "серых" форумах можно было купить товар который поставлялся покупателю "вслепую", просто чей то заказ перехватывался и его документы на доставку взламывались и модифицировались в Реальности в итоге официальный груз поставлялся не покупателю, а заказчику взлома. В обычной ситуации Тим вряд ли бы воспользовался подобным предложением, иначе сразу за ворованным грузом можно было получить партию Охотников за головами от рассерженного официального покупателя. Но в данной ситуации пара-тройка наёмных убийц вряд ли бы доставили ещё большие неприятности Тиму чем те что уже у него имелись....
Сразу два десятка лучей скользнули по лицу Тима заставив того закрыться рукой. Свободной рукой Тим достал из кармана солнцезащитный очки и надел их. Он не мог сказать чем был продиктован этот жест, но, похоже он обескуражил противника, по крайней мере никто не выстрелил.
-Ага! - громко произнёс Тим быстро пытаясь сообразить как бы ещё протянуть время и попытаться при этом улизнуть. - Значит вы тут!
Последняя фраза прозвучала блекло.
Пехотинцы невнятно переминались с ноги на ногу и посматривали на лысого, тот смотрел на Тима.
- Значит так, если вы сейчас бросите оружие и сдадитесь то я... я... - начал было Тим, но никак не удавалось придумать что же он сделает... Тим почувствовал что он теряет инициативу.
- Так вот, вы ещё можете, пока не поздно, чтобы остаться целыми... В смысле если сдадитесь, то я... - залепетал Тим.
Лысый не отрывая взгляд от Тима поднял руку к горлу и провел по нему пальцами в красноречивом жесте после чего указал на Тима.
- э... - начал было Тим, пушки всех пехотинцев резко поднялись в его сторону.
Чавк! Голова лысого утонула в кровавом тумане.
Бум - чавк - бум - хлоп - хлоп. Снаряды и патроны забарабанили по броне пехотинцев Профсоюза, часть осела выпуская пар из пробитых отверстий в скафандрах, другие же неуклюже пятились стреляя во все стороны. С рёвом откуда то слева от Тима пронеслась ракета и угодила одной из Горилл в переднюю лапу оторвав ту у основания. Неуклюже горилла попыталась перенести вес на задние лапы, но зацепившись за кусок арматуры начала заваливаться вбок. Вторая отчаянно поливала окрестности из своей автоматической турели, пока серия слепящих снарядов из плазменной пушки не расплавили её "голову" заставив тело в конвульсиях осесть на поверхность, детонация боезапаса окончательно поставило точку в существовании данного робота.
- Клёво ты их отвлёк Тим! Отличный манёвр! - раздался звонкий голос слева. - Вряд ли мы смогли бы иначе подобраться так близко для атаки!
Тим обернулся на звук голоса и увидел стоящую на столбе от поваленных ворот тень. Очень знакомую тень...
-Кира! - прошептал Тим и улыбка непроизвольно расползлась по его лицу. Он попытался поднять руку, но она почему то не слушалась, Тим удивленно посмотрел вниз и поднёс дрожащую руку к глазам. Сквозь солнцезащитные очки в темноте даже несмотря на зарево от горящих остовов Горилл было плохо видно что не так с рукой, она была вымазана чем то тёмным и липким.
- Это что... моя... кровь... - прошептал удивленно Тим. Мир вокруг закружился, Тим грузно плюхнулся на землю и пару раз дернувшись затих.