Вновь раздался взрыв хохота.
Тим лениво оглянулся на возвышение справа. Сквозь дым плывший в баре пробивались звуки лёгкого джаза. Бородатый мужичок закрыв глаза брынкал на контрабасе, рядом раскачиваясь в такт музыке сидел саксофонист иногда лениво подыгрывая контрабансисту. Белая рубашка, с белым пиджаком и чёрной бабочкой у саксофониста вкупе с чёрными штанами со стрелками и блестящими лакированными туфлями резко контрастировала с фермерской одеждой контрабасиста, клетчатая рубашка которого с закатанными рукавами, серые мешковатые штаны с подтяжками и резиновые сапоги говорили о том что это скорей работяга с полей нежели музыкант модных салонов.
На возвышение снова захохотали. Тим вгляделся щурясь от ярких софитов направленных в зал. Изрядно выпивший БиК четырнадцать жонглировал несколькими стопками удивительным образом не проливая ни капли. Публика вокруг апплодировала. Две другие крысы и попугай сидевшие за мощным круглым столом вместе с четырнадцатым подбадривали друга громкими криками. Наконец четырнадцатый театрально всплеснув лапами одну за другой опрокинул стопки которыми жонглировал в рот. Крякнув в конце он вытерся и доволно блестя бусинками глаз уселся на своё место. Публика завизжала от восторга, апплодисменты заглушили звуки джаза. Кто-то предлагал поставить крысам выпивку, кто-то пытался зазвать их к себе за столик. Одна еле державшаяся на ногах мощная дама пыталась взгромоздиться к восьмому на лапы. Но крысам было всё равно, они отмахивались от остальных посетителей и о чём то оживлённо болтали между собой. Слышно было кряхтение Айка означавшее, как правило, его смех.
"Да уж, они нашли друг-друга" - подумал Тим. Ему неожиданно стало как-то одиноко. Айк, его верный спутник, сейчас сидел на столе и болтал со своими приятелями по зоо-батальону, как оказалось они уже знают друг друга сто лет. Тим изначально сидел с ними, но потом понял что у них свои воспоминания, свой мир, и он как-то не вписывается. А потому под благовидным предлогом отойдя к бару, Тим в итоге переместился в зал и теперь тихонько напивался в одиночестве. Взгляд Тима скользил по залу. Музыка убаюкивала, казалось она вплеталась в клубы сигарного дыма, являясь его неотъемлемой частью. или дым был частью музыки... Это был слишком сложный вопрос чтобы Тим сейчас о нём задумывался. Вот группа шахтёров отмечающая день рождения друга. Вот какие-то торговцы увлеченно играющие в кости за большим круглым столом наподобие того за которым сидели крысы. Сейчас их много стало виться вокруг колонии. Колония доживала последнии деньки и сюда потянулись целые караваны скупщиков хлама и старьёвщиков. Неожиданно для поселенцев их небольшой мирок ненадолго стал центром оживлённой торговли. Чуть дальше за торговцами в глубине сидело трое в белстящих плащах. "Корпораты" - пронеслось в мозгу Тима. Представителти какой-то из корпораций имеющих свои интересы. Либо просто охотники за технологиями, или вербовщики. Кто угодно. Колония была достаточно большой чтобы привлечь и первых, и вторых.
Тим окончательно загрустил, он был один, несмотря на толпы вокруг, он был один. Снова на возвышении справа раздался хохот и крики. Тим повернулся в ту сторону, в этот раз звездой был Айк. Его рассудительный и осмотрительный попугай носился по столу балансируя стоящим на его голове бокалом, в котором плескалась какая-то мутная жидкость, крысы по очереди пытались схватить бокал, но Айк подпрыгивая и пригибаясь всё время уворачивался. Каждое его движение сопровождалось смешными ужимками и вскриками. Крысы врезались друг в друга, чертыхались и увлечённо продолжали охоту за бокалом. Стоявшие вокруг люди хохотали и хлопали в ладоши, у некоторых от смеха уже блестели слёзы на щеках. В толпе кто-то принимал ставки на то, кто из крыс выиграет. "Они любимчики, стоило им только появиться и они сразу стали любимцами всей колонии, вот он животный магнетизм" - тяжело вздохнул в такт своим мыслям Тим. В этот момент Айк в очередной раз увернулся от неуклюжей попытки БиК-Три схватить бокал. Попугай подлетел и резко упал на стол, вывернувшись подхватил лапой бокал и каким-то, почти человеческим, жестом опрокинул его содержимое к себе в клюв. Вздох разочарования протянулся по рядам ставивших на крыс. Только один какой-то молодой шахтёр восторженно завопил и захлопал, он единственный кто догадался поставить на попугая.
Тим отвернулся, да уж, он тут явно был один, никому не нужен... Взгляд Тима не задерживаясь скользил по залу. Корпораты ушли, в туалет образовалась очередь, вот барная стойка разные напившиеся и не очень посетители, и... Тима как током пробило когда он наткнулся на этот взгляд... У Неё была короткая причёска "каре". Это название Тим выудил в памяти из своего далёкого прошлого. Он вообще ненавидел такой тип причесок. В детстве, в приюте, одна из надзирательниц постоянно дразнила Тима девчонкой и назло ему стригла его "под каре", пытаясь лишний раз его унизить. Но тут... Тим понял что взгляд пронизывает его насквозь. Она смотрела на него. Тим моргнул. Нет не показалось, Она продолжала смотреть. Серая лётная куртка, со светоотражающими полосами на рукавах, форменные брюки. Похоже Она была техником на одном из торговых шаттлов находившихся сейчас на площадке колонии. Тим на всякий случай оглянулся по сторонам, возможно за его спиной какой-то знойный красавец строил Ей глазки, и Она ему отвечала, а Тим просто попал на линию их взглядов... Но нет, никого не было. Тим снова посмотрел на Неё. Она улыбнулась и опустила глаза. В руке у Неё был бокал который она медленно крутила в руке по часовой стрелке.
Тима стало подташнивать. Первый признак подкатывающей паники. "Не, ну случайно посмотрела" - как бы ни глупо чувствовал себя в этот момент Тим, но мысль о том что ему показалось, и внимания никакого не было его немного успокоила. Но тут Она, слегка отпив из бокала вновь подняла на Тима свой пронзительный взгляд и слегка закусив нижнюю губу улыбнулась. Тиму захотелось упасть в обморок. У него было не слишком много опыта общения... такого рода. А потому внутри всё паниковало даже больше чем от встречи с "Богом Войны". Какой-то щегол неожиданно подплыл к Ней. Тим напрягся. Щегол держал в руках два бокала с дольками какого-то фрукта. Ему удалось привлечь Её внимание, Она повернула голову к щеглу и посмотрела на него пока тот покачиваясь что-то ей вещал. Тим ощутил укол ревности, и ещё какой... Щегол склонился к Её уху и что-то прошептал после чего с похотливой улыбкой чуть отодвинулся и вопросительно уставился на Неё. Тим почувствовал, что уж если подойти познакомиться он не решался, то дать в морду этому хамоватому уроду он уже готов. Но Она смерив взглядом щегла лишь усмехнулась, качнула головой и отвернулась. Она снова смотрела на Тима. Улыбка сползла с лица щегла, постояв ещё некоторое время он презрительно передёрнул плечами и, развернувшись, пошел вдоль барной стойки ища другую жертву.
Музыканты неожиданно затянули что-то романтически медленное, Она склони голову на бок и посмотрела на Тима из под упавшей на глаза чёлки. Тим сглотнул, надо было что-то делать. Выпив для храбрости залпом содержимое своего бокала и не почувствовав обжигающего вкуса "шахтёрского виски" и даже забыв запить это красной минералкой, Тим медленно поднялся из-за стола и на негнущихся ногах нетвёрдой походкой направился к барной стойке.
Её глаза продолжали смотреть на него, в них плясали насмешливые огоньки. Тим понял что Она качает головой в такт музыке. И слегка покачивает ногой в ботинке на толстой подошве, закинутой на другую. "Я спрошу можно ли познакомиться... Нет тупо, тупо... Надо... Надо спросить про погоду... Нет ещё тупее, погода тут хреновая... Может просто спросить как дела, точно! Так и скажу, "Привет, как дела?". Может сразу представиться? Ну там "Тим"... Или "Защитник ферм - Тим"" - Тим чувствовал что идёт очень медленно. Он мог бы уже подойти к Ней, но ноги сами замедляли ход. Она опять улыбнулась. "Она явно видит мою трусость" - панически металось в голове Тима. Вот четыре метра, три, два... Тим открыл рот чтобы попытаться произнести заученную речь когда перед ним выросла громадная тень. Некоторое время Тим тупо смотрел перед собой пока не понял что прямо перед ним находится грудь человека, застёгнутого в легкий бронежилет коммандос, верхняя застёжка была пренебрежительно расстёгнута открывая вид на волосатую грудь. Тим поднял голову, над ним возвышалось нечто квадратное. Тим рефлекторно завёл руку за спину лишь для того чтобы почувствовать воздух не месте рукоятки пистолета. Оружие при входе в зону развлечений посёлка надо было сдать...
- Хочешь проблем, приятель? - выдохнул смесью перегара с жареным луком в лицо Тиму верзила.
- Не ну так нечестно! - расстроился Тим - Почему ты не отшивал того щеголеватого дебила который клеился к Ней до меня?!!
- Потому что тот щеголеватый дебил известный пилот коммерческого флота имеющий отличный послужной список, собственный корабль, и множество заманчивых предложений о трудоустройстве от крупных корпораций. И он мой друг. А ты неизвестный мне хрен, обитающий на этой хреновой планете, и имеющий хреновое будущее.
- А тебе-то какая нахрен разница? - промямлил Тим в тон гиганту и зажмурился ожидая удара.
- Она мой пилот, и Она моя сестра, и через пару дней мы свалим отсюда. У Неё пока ещё ветер в башке, и мне не надо чтобы всякие слизняки вроде тебя этим пользовались и липли к Ней. Она достойна большего. Судя по всему ты даже тупее чем выглядишь, поэтому повторю свой вопрос ещё раз. Хочешь проблем?
Тим хмыкнул подумав насчёт того кто тут кого тупее. Аккуратно отклонившись в сторону Тим выглянул из-за верзилы и посмотрел на Неё. Она сидела опустив голову и старательно разглядывая содержимое бокала в своей руке. Тим выпрямился и посмотрел на верзилу, краем глаза он заметил движение, с двух сторон к нему подходили практически такие же квадратные, только поменьше ростом бугаи как и верзила перед ним.
Тим снова выглянул из-за бугая и посмотрел на Неё. Она уже казалось потеряла интерес к происходящему, так как отвернулась к барной стойке, и подставила бокал бармену спешившему к Ней с открытой бутылкой какого-то пойла.
- Спокойней приятель - промямлил Тим на мятных ногах пятясь от верзилы. - Мне не нужны проблемы, я не знал...
- Так-то лучше - самодовольно усмехнулся здоровяк.
Тим ненавидел себя. Развернувшись на ходулях в которые превратились его негнущиеся ноги он медленно побрёл к выходу. Бросив на ходу прощальный взгляд в сторону столика где продолжали веселиться крысы и попугай, так и не решившись обернуться к барной стойке, Тим через одну из боковых дверей выполз на улицу.
Небо было чёрным, звёзд было много, часть из них двигалась, часть была более крупными чем остальные. "Транспортные платформы" - пронеслось в голове Тима. Борясь с тошнотой Тим некоторое время постоял раскачиваясь на крыльце и спустился к ступенькам где и остановился растирая онемевшие руки. Маршрут движения никак не приходил в голову. Фактически Тиму было просто некуда идти. Можно было вернуться в контейнер используемый Тимом в качестве жилья вместо уничтоженного "Богом Войны". К тому же судя по нависшим на суборбитальной орбите платформам - возможно, стали доступны какие-то новинки на корпоративном рынке вооружений и наёмничьих услуг. Но Тиму уже осточертело проводить по многу часов в день в Реальности, стараясь выискать самые дешевые оборонительные укрепления или сторговаться с корпорациями об аренде каких-нибудь атмосферных бомбардировщиков. "Марс всё таки удивительное место. Тут воюет государство, вокруг куча банд каких-то, каких-то экспедиционных корпусов корпораций, тысячи людей мечтают выбраться с этой планеты, а над ними в небе, как в издёвку, висят несколько тысяч кораблей. И всё это крутится вертится в каком-то бешенном котле... Вот меня угораздило..." - Тим вновь тяжело вздохнул и на секунду задумавшись не вернуться ли в бар отбросил эту мысль и просто сел на ступеньки, продолжая смотреть в небо.
Сзади скрипнула дверь на пару секунд узкая полоска света протянулась из-за спины Тима на песок перед ним. Прежде чем Тим успел обернуться дверь скрипнув закрылась. Тима обдало каким-то прекрасным ароматом, тихо скрипнула рядом половица, Она просто села на ступеньки рядом.
Тим задержал дыхание. Наверно он просидел так минуты две, а то и три. В любом случае результат по задержке дыхания на время был более чем значительным. Наконец когда лёгкие уже начали грозить разорваться Тим вдохнул. По его мнению, вышло много громче чем стоило бы. Он усилием воли повернул голову. Она просто сидела рядом. В руке по прежнему был бокал в котором плескалась тягучая жидкость с кусочками каких-то фруктов и кристалликами какого-то минерала. Тим понял что смотрит на Неё и не может оторваться.
- Слушай а у тебя вот все волосы черные, а сзади и по бокам снизу выступают бело-желтые пряди - заговорил кто-то другой голосом Тима. По крайней мере Тим этого сказать точно не мог. Он вообще не мог разговаривать в этот момент и тем более сказать такую глупость...
- Да, перекрасилась два дня назад, а эти оставила, мне так нравится - пожала Она плечами и вновь слегка заметно улыбнулась, повернувшись к Тим и склонив голову на бок.
- Мой попугай всё время так делает - машинально произнёс Тим и тут же покраснел.
"Идиот, зачем? Ну что ты мелешь!" истерично вопило сознание Тима.
- Да я видела его с крысами, забавный он у тебя - создание рядом с Тимом улыбнулось и поставив аккуратно бокал рядом откинулось назад упершись руками в скрипучий пол крыльца. - И крысы смешные. Вы забавная команда.
- По правде говоря крысы только прилетели, я ... То есть Айк нанял их на время - промямлил Тим.
- Да? А мне показалось вы уже давно вместе…
- Ну Айк их знает.. Ну Айк это мой попугай, а крысы они как-бы наёмники. То есть я их не знал до этого, Айк знал... - затараторил Тим и резко оборвал себя. Затем пытаясь взять себя в руки глубоко вдохнул.
- Смотри - вон видишь там две светящиеся полоски, это левитационные платформы Симото. Они как с цепи сорвались после того как их испытательную экспедицию тут разгромили отряды "профсоюза". Сейчас они спускают очередной экспедиционный корпус. Они по широкой траектории заходят к своей крепости "9 скорпионов", обходят ПВО профсоюза... - она замолчала и вопросительно посмотрела на Тима - Тебе интересно?
Тим поймал себя на том что всё это время смотрел на неё с отвисшей челюстью. Усилием воли заставив себя захлопнуть челюсть Тим кивнул.
- Терпеть не могу все эти войны... какая-то каша. Те с этими дерутся, эти с теми. То мародёры, то какие-то полицейские отряды. На прошлой неделе садились в посёлке шахтёров около южного полюса, и чуть не схватили зенитную ракету в трехстах метрах над поверхностью, представляешь? - Она повернулась к Тиму. Чёлка вновь упала на глаза.
Тим вздохнул. "Если это не любовь, то я не знаю что это" - пронеслось в его голове.
- Ты вообще умеешь разговаривать? - улыбнувшись спросила Она - Я конечно всегда мечтала о друге который умеет слушать, но порой хочется чтобы и он что-нибудь сказал в ответ...
Тим собрался пытаясь сообразить чего бы сказать, Увидев его напряженное лицо она засмеялась. Странно, но почему то Тим услышав этот мелодичный смех расслабился, и сам улыбнулся. Впервые за всё время с тех пор как увидел Её.
- Согласен, зенитные ракеты это отвратительно. Меня сбили однажды, было не здорово - всё ещё улыбаясь произнёс он.
- Да? Удивительно, как ты выжил? - Её брови взметнулись вверх, Тим вновь утонул в этих глазах.
- Ну знаешь, там оторвало пол корпуса, и я попал удачно, на своём сидении, пристёгнут был, ну как положено. А потом сработала стабилизационная система около поверхности - дальше Тим продолжать не стал, Сообщать о том, что с его кишечником во время этого падения случился казус, он не решился.
Она движением головы откинула волосы с глаз. И вновь откинулась назад упершись руками в пол.
- Красиво - протянула она мечтательно глядя в небо.
Тим последовал её примеру и тоже откинулся назад упершись руками в пол. Так они и сидели смотря как по небу медленно ползут звёзды. Некоторые гасли, другие зажигались. Через некоторое время Тим неожиданно для себя понял что его ладонь лежит на её кисти. Тим смутился, но отдёргивать не стал.
-Как же мне хорошо - прошептал Тим.
Она повернулась к нему и улыбнулась.
Сзади скрипнула дверь и вновь луч света протянулся из-за спины Тима к песку у его ног, однако сразу же свет загородила тень.
- Я смотрю на тебя предупреждения не действуют… - раздался знакомый голос.
Тим обернулся уже зная что сейчас увидит. К нему не спеша шагал по веранде верзила, за его спиной почти в ногу с ним шли два крепыша поменьше.
- Чёрт тебя дери, Зиг, я уже не маленькая, отвали! - произнесла Она поднимаясь со ступенек. Тим тоже подскочил и инстинктивно сделал два шага назад от надвигающейся угрозы. Здоровяк на секунду задержался чтобы своей здоровенной лапищей отодвинуть Её в сторону.
- Отец будет недоволен, бегом на борт и там будешь сидеть до отлёта! - процедил сквозь зубы здоровяк.
- Да что б тебя! Я сама могу решать! - завопила она, но её уже подхватил сзади под руки шедший за здоровяком крепыш.
- Э, полегче приятель - неуверенно произнёс Тим пугаясь глухости в своём голосе.
- Это был неправильный ответ - процедил здоровяк - Правильным было бы просто убежать.
Ухмыляясь здоровяк вытащил из-за спины огромного вида железяку имевшую какое-то техническое назначение. По другому Тим эту здоровую штуку идентифицировать не смог. Тут же в руках сопровождавших здоровяка крепышей появились похожие штуки.
- Э, я думал всё оружие и железо забирают на входе в зону развлечений! - возмутился Тим.
- Для постоянных клиентов могут сделать и исключение - злорадно ухмыльнулся здоровяк. - Ну как, не надумал ещё бежать.
Тим вздохнул и посмотрел на Неё. Она замерла и просто смотрела на Тима.
- Ну уж нет, в этот раз я не побегу - процедил сквозь зубы Тим.
- Тем хуже для тебя - улыбнувшись произнёс здоровяк и шагнул к Тиму занося для удара свою металлическую штуковину.
Время вокруг начало замедляться "Отлично, мой ускоритель реакции ещё при мне" - злорадно подумал Тим, сейчас он неслабо удивит здоровяка...
Рванув вперёд Тим поднырнул под руку здоровяка и неумело схватив за рукоять металлической штуки левой рукой рванул её. Скорей от удивления, чем от усилий Тима здоровяк отпустил своё оружие. Тим впрочем тоже не смог его удержать, а потому кувыркаясь в воздухе балка плавно полетела в сторону. Стремясь развить успех Тим занёс правую руку для удара, мир вокруг по прежнему казался замершим. Кулак полетел вперёд, но неожиданно здоровяк резко сдвинул свою лапу, из которой Тим только что выбил оружие, и поймал в воздухе кулак Тим после чего чуть-чуть поддавшись вперёд заломил кисть руки Тима назад. Охнув Тим присел, в то же время здоровяк стремительно склонился к самому лицу Тима
- Думаешь у тебя одного ускорители рефлексов? У меня их три! - злорадно прошептал он глядя Тиму в глаза.
Тим взвыл от обиды, впрочем буквально через секунду в рёбра правого бока Тима обрушился удар кулаком такой силы что весь воздух мгновенно улетучился из лёгких. Одновременно здоровяк выпустил руку Тима и тот сжался схватившись за бок обеими руками, на секунду повернувшись к своему обидчику Тим успел увидеть летящий прямо в лицо кулак правой руки здоровяка. Мир перевернулся. Как Тиму показалось он пролетел метров двадцать, ускоритель рефлексов всё ещё работал, а потому было ощущение что Тим летит через кисель. Наконец упав на песок Тим сжался пытаясь одновременно зажимать горевший болью бок и закрывать разбитое лицо. Раздалось какое-то позвякивание, Тим отвёл руку от лица лишь за тем чтобы увидеть опускающуюся на его голову металлическую штуковину которую он несколькими секундами раньше так удачно вывернул из рук здоровяка.
Мерзкий хруст было последним что услышал Тим. Мир вокруг померк...