"Бог войны" медленно продвигался вперёд эпизодически останавливаясь чтобы огрызнуться из счетверённой плазменной установки снизу "головы". Судя по всему это была одна из ранних моделей, экспериментально использованных на марсе одной из частных корпораций и затем попавшая в руки мародёров и перепрограммированная местными хакерами. В отличии от современных моделей выпускаемых "Деличи" данная модель не имела дополнительных блоков брони прикрывающих заднюю часть робота. Кроме того на бортах были корзины мелкокалиберного вооружения которые на более поздних моделях были сняты как бесполезные. Кроме того на хребте твари быстро крутилось две фазированные решетчатые антенны, которые в более новых моделях были спрятаны в колпак бронепластика на голове. Кроме этого...
Тим оторвал взгляд от экрана монитора услужливо изливавшего на него потоки данных из недавно купленной в пиратском сегменте реальности свежеукраденной базы центрального полицейского департамента Системы "Снаряжение и вооружение используемое повстанческими движениями Марса".
Тяжелая поступь "Бога войны" была слышна и отсюда, Тим нервно взглянул на вход ангара, живо представив себе как с той стороны в каких-то паре километров бронированный монстр неторопливо прорывает столь старательно возводимые Тимом последнюю неделю укрепления.
Тим переключился на камеру наблюдения возвышавшуюся на конце закреплённой на крыше ангара антенны. Некоторое время камера показывала нечётки гигантский покачивающийся силуэт, но вот линзы сфокусировались, и Тим увидел робота во всей красе. Сверкнула разрываемая лапой гиганта колючая проволока под напряжением, разряд прочертил дугу от столба до металлического сустава гиганта и исчез, робот на несколько секунд замер.
- Такой разряд должен был перезагрузить как минимум часть систем - прокаркал сидевший на специальной подставке за спиной Тима Айк.
Робот словно выйдя из оцепенения резко дернувшись продолжил движение.
- Нет, похоже не перезагрузил - таким же воодушевлённым тоном, как будто сообщая прогноз погоды, продолжил попугай.
- Слушай мне вот интересно, о том что на нас падает термоядерная бомба и нам не спастись ты будешь таким же тоном сообщать или всё же постараешься придать голосу хотя бы немного озабоченное выражение? - не оборачиваясь проворчал Тим.
- Я буду трагично завывать после каждого слова, тебя это устроит? - беззаботно ответил Айк.
Тим передёрнул плечами, Айку то хорошо, он если что улетит, а вот что делать Тиму..
Полыхнуло. Раздался гул, в правое плечо робота вонзился луч и последовала вспышка утонувшая в разлетевшимся облаке дыма. Робот накренился и начал поворачивать голову вправо. Тим впился глазами в выехавшую из-под земли автоматическую противотанковую установку, ему на секунду показалось что сейчас она жахнет второй раз и уж тогда то роботу точно не поздоровится...
- Слушай, а та не та ли установка для которой ты купил только один заряд? - Снова раздался голос Айка - Кажется ты аргументировал это чем то вроде "да ей же всё равно воевать не придётся!"
Тим почувствовал как внутри всё сжимается. Четыре ствола под нижней "челюстью" робота задергались несколько струй голубоватых трассеров хлестнули по стоявшей без зарядов установке, разлетевшуюся со снопом искр. Робот неторопливо развернулся в сторону ангара. На секунду Тиму показалось что он смотрит прямо ему в глаза, неожиданно Робот немного попятился.
- Чего это он? - просил Тим вполоборота повернувшись к Айку.
- Я могу ошибаться, но лучше нам залечь - скороговоркой проговорил иАйк и шустро юркнул под стол.
- Чего? - неуверенно потянул Тим
В этот момент две огромные энергетические пушки установленные над головой робота с грохотом наподобие грома во время грозы извергли из себя два потока огня. Экран погас раздался треск и шипение, и неожиданно стало светло.
- Так это он к выстрелу готовился когда пятился, просто принимал устойчивое... - Тим застыл на полуслове уставившись в потолок. Точнее в то место где был потолок. Сейчас там было яркое дневное марсианское небо. Тим опустил взгляд и уставился на робота. Пару раз моргнув Тим понял что он видит робота своими глазами без всяких внешних камер наблюдения потому что камер вместе со стеной ангара тоже нет. Недалеко слева потрескивал растекаясь оплавленный контейнер который Тим использовал как комнату отдыха.
- Знаешь за что я тебя ценю? - спросил отряхиваясь Айк, вылезая из под стола и расправляя крылья - Ты на защиту себя всегда тратишь денег больше чем на оборону других, поэтому то что ты купил противотанковую пушку всего с одним зарядом - это ты конечно дурак, но то что ты купил самое мощное из доступных силовых защитных полей, это ты молодец!
Тим оглянулся и заметил таящие в воздухе энергетические паучки. Следы отражённых защитным полем осколков и потоков энергии.
- Боюсь только на отражение второго такого выстрела батареи генератора поля уже не хватит - промямлил Тим медленно оседая вниз, и борясь с предательской мыслью забиться под стол и больше никогда-никогда оттуда не вылезать.
- Думаю второй раз он тоже ещё не скоро выстрелит, если бы они могли часто шмалять из этой пушки они бы уже давно тут всё разнесли к чертям! - Айк тяжело подпрыгнув взлетел интенсивно махая крыльями. - Если у тебя есть запасной план рекомендую начать действовать! Если плана нет - то срочно придумывай!
Развернувшись попугай полетел в сторону построек центрального посёлка где раздавался заунывный сигнал сирены и было видно как выбегающие из ангаров люди с оружием прыгают в окопы вырытые по периметру жилой зоны.
"Вот это я облажался... первый бой, а я уже так облажался!" - Тим шмыгнул носом. Опять накатила волна жалости к себе. Казалось только вчера все его чествовали говорили всякие приятности и хлопали по плечу, и Тим неожиданно даже почувствовал себя дома. Давно забытое чувство. Ему так хотелось помочь этим людям. А теперь он на их глазах облажался. Чёртов робот!
Тим развернулся и уставился в продолжавшего движение вперёд "Бога войны". Неожиданно его внимание привлекла появившаяся на горизонте за спиной огромного робота точка на небе. Тим даже моргнул несколько раз, но точка не пропадала, а наоборот, достаточно резво увеличивалась в размерах.
Похоже радары робота уловили странный объект приближающийся сзади потому что нерешительно застыв на несколько секунд робот вдруг начал скрипя разворачиваться в его сторону. Тим завороженно следил как робот скрипя и завывая сервомоторами разворачивается навстречу непонятно чему, в этот момент раздался свист и глухой хлопок, позади робота поверхность вспучилась и разлетелась по округе фонтаном кусков, каждый из которых был размером с Тима. Залаяли плазменные пулемёты робота, цветные трассеры понеслись к быстро приближавшему объекту, в ответ поверхность вокруг робота закипела от разрыва мелких снарядов. Несколько снарядов попали по корпусу робота заставив его вздрогнуть. Летящий объект с рёвом пронёсся над роботом и Тим наконец рассмотрел что это такое. Похоже было на какой-то танк, который при этом надули изнутри, воткнули сзади двигатели от ракетного патрульного корабля орбитальной полиции, снизу привесили какую-то… то ли ногу, то ли гигантское одинокое шасси. В задней части пронёсшегося корабля была открытая турель со сдвоенной пушкой стволы которой поочерёдно отправляли в сторону робота снаряды. На задней части башни располагалась ещё одна открытая турель с чем то похожим на многоствольный пулемёт беспрерывным потоком поливавшим робота.
Было ощущение что поверхность вокруг робота кипит, сам он тонул в снопе искр и разлетавшихся осколков. Одну из корзин с лёгким вооружением по левому борту робота оторвало и она упав покатилась в сторону, однако робот продолжал отстреливаться из всего имевшегося у него вооружения. Заложив крутой вираж над поселением корабль снова стал заходить на робота и Тим затаил дыхание ожидая что вот-вот всё закончится. Однако робот неожиданно широко расставил передние лапы после чего низко пригнувшись к земле максимально задрал свою огромную пушку над головой и тут же выстрелил.
Два энергетически заряда прочертили небо, заходивший на робота корабль в последний момент резко отклонившись в сторону сумел избежать прямого попадания, но тем не менее вернуться на курс атаки уже не мог, а потому заложив вираж над роботом, унёсся к горизонту готовиться к новому заходу. Всё это время открытые турели на борту корабля продолжали обстреливать робота, доставляя ему тем максимум неудобств. Тим видел как при закладывании виража турель с двуствольной пушкой бывшая до этого на правом борту корабля, переехала на левый борт и развернувшись снова открыла огонь по роботу, отчаянно отстреливавшемуся из счетверённой плазменной пушки и лёгкого оружия в одной оставшейся корзине. Складывалось ощущение что всё небо было расчерчено трассерами и энергетическими зарядами. Робот уже дымился в нескольких местах, где его корпус был пробит. Сочленение на задней правой ноге явно было повреждено, и "Бог войны" поджимал её как побитая собака.
Корабль отлетев на некоторое расстояние развернулся и полетел облетая робота по широкому кругу изредка присылая снаряды взрывавшиеся вокруг дымящегося "Бога войны". Рассчитав манёвр противника робот неуклюже спешил развернуться, однако с одной слабо функционировавшей ногой это было затруднительно, поэтому когда корабль вышел на заход целясь в зад "Богу войны", тот лишь отчаянно скрежеща и подвывая сервомоторами мог попытаться снизить повреждения, но полностью избежать их он не мог. Сверкнул главный калибр корабля, снаряд взорвался точно между задних лап робота. "Символично" - пронеслось в голове Тима. Робот просел и стал заваливаться назад, в этот момент корабль прошёл точно над ним. Неожиданно из молчавшей до этого зенитной установки на спине робота прямо рядом с тем местом куда попал снаряд, вырвалась зенитная ракета и яркой звездой устремилась вслед за кораблём. Корабль попытался сманеврировать и уйти на вираже, но ракета, догнав, взорвалась прямо за кормой, выбив кучу обломков из двигателей и сорвав несколько больших кусков обшивки. Сразу же из подбитого двигателя показались языки пламени и потянулся жирный чёрный шлейф дыма.
С рёвом, отчаянно дымя корабль прогрохотал прямо над Тимом. Проводив его взглядом Тим развернулся к роботу и в этот момент услышал какое-то завывание над головой. Быстро посмотрев на небо Тим понял что стоит ровно на траектории падения обломков вылетевших из хвоста подбитого корабля, более того, странный вой доносившийся до него шел как раз от летевших в его сторону кусков. Инстинктивно Тим бросился на землю и закрыл голову руками "Только бы не бомба какая из бомболюка или ещё чего такого" - успел подумать Тим, затем все мысли заглушил грохот падающих обломков. И в конце неожиданно раздался хлопок, гудение и резко запахло озоном. Тим поднял голову и посмотрел на робота, тот продолжал отстреливаться от корабля, который несмотря на один явно не работающий двигатель снова шел на боевой заход. Но внимание Тима привлекло не продолжающееся сражение. Один из упавших обломков зашевелился!
Тим недоверчиво присматриваясь к шевелящейся кучке стянул с плеча дробовик и направился к месту падения.
Из небольшой ямы вырытой падением тела послышалось сопение и кряхтение.
- Простите, с вами всё в порядке? - неуверенно спросил Тим уже в середине вопроса осознав как по идиотски в данной ситуации он звучит для того кто упал из боевого корабля сражавшего с гигантским роботом и подбитого зенитной ракетой.
В яме чихнули, потом с кряхтение из тучи пыли поднялся приземистый толстый человек и уставился на Тима... Это был не человек. Челюсть Тима непроизвольно отвисла и он шумно сглотнул. На него смотрела стоявшая перед ним на задних лапах гигантская крыса. Крыса была в бронированном костюме, глаза были скрыты лётными очками, а вместо одной из передних лап был какой-то хитрый манипулятор. Крыса тоже смотрела на Тима и явно наслаждалась произведённым впечатлением, затем, словно желая совсем уж добить человека крыса прокашлявшись произнесла:
- Вечно эти гравитационные парашюты поздно открываются! - и выждав несколько секунд и не дождавшись ответа крыса продолжила - А хорошая сегодня погодка, не так ли?
Тим молча передёрнул затвор своего дробовика и поднял ствол в сторону крысы.
- Э! Ты чего приятель! Я просто поздоровался! Не хочешь отвечать про погоду - не надо! Согласен, с первым встречным разговаривать о погоде - дурной тон! Зачем пушка то! - заверещала фальцетом крыса.
В этот момент сзади Тим раздался огромной силы взрыв. Тим обернувшись увидел как объятый пламенем "Бог войны" разваливается на части. Дымящийся корабль похоже сбросил какую-то бомбу угодившую прямо в робота. Однако сам корабль явно был сильно повреждён, и сейчас он уже заходил на посадку.
Повернувшись назад к крысе Тим увидел как она улепётывает в сторону посёлка. В этот момент с грохотом над ними пронёсся корабль и выпустив посадочные стойки практически без выравниванию рухнул на землю перед убегавшей крысой. Та замерла в нерешительности, словно раздумывая не повернуть ли ей назад.
В этот момент с глухим скрипом распахнулся люк на борту корабля и откинулся в сторону. Изнутри высунулась небольшая лесенка и со стуком упала нижним концом на поверхность. Тут же кряхтя и охая из люка на землю по лесенке стало спускаться существо в костюме пилота. Достигнув поверхности оно развернулось и Тим с ужасом понял что это ещё одна крыса. Неожиданно крыса-пилот вытащила из-за пазухи внушительных размеров пистолет и с решительным видом направилась к крысе с которой разговаривал Тим. Та в свою очередь взвизгнув припустилась обратно к Тиму. На секунду Тиму тоже захотелось развернуться и бросив всё к чертям побежать отсюда куда глаза глядят.
- Стоять! - завопила крыса-пилот и для пущей убедительности пальнула из своего пистолета в небо. Грохот раздался похлеще выстрела из пушки космического десантника.
Убегавшая крыса застыла с занесённой над землёй лапой, а затем поникнув стала медленно поворачиваться в сторону крысы-пилота с пистолетом.
- Я тебя предупреждаю в последний раз! Никогда, слышишь, НИКОГДА не катапультируйся без приказа!!! - заорала размахивая пистолетом крыса-пилот.
- Но в нас попали, я думал нас сбили! - пропищала в ответ убегавшая крыса.
- Четырнадцатый!!! Я тебя в последний раз предупреждаю! Я и только Я решаю когда мы сбиты, а когда нет! - проорала крыса пилот и от избытка чувств ещё раз пальнула из пистолета в небо.
-Ты их пугаешь. Духи... они боятся когда по ним стреляют! - раздался слабый голос из люка. И на землю практически не касаясь ступенек спустилась ещё одна, только в этот раз крайне тощая крыса.
- Одиннадцатый! Отправляйся на своё место! - завопила крыса пилот. Тиму показалась что она снова начнёт палить из пистолета в небо, но в этот раз крыса удержалась, ну или патроны уже кончились.
- Ты отпускаешь меня к братьям? спасибо! они давно зовут меня... я пошел... - прошелестела тощая крыса и развернувшись заковыляла к горам.
- Стояяяяять!! - сорвавшись на фальцет проорала крыса-пилот – В трюме! Твоё место в трюме! Отправляйся в трюм, а не к тем "братьям" что тебя зовут! В трюм, в трюм одиннадцатый!!!
Плечи тощей крысы понуро опустили и она развернувшись пошла обратно к лестнице. В этот момент из люка показалась четвёртая крыса. Она была чуть крупней той, что чуть не упала на Тима. Также в бронежилете но морду скрывал противогаз. Крыса тяжело выпрыгнула из люка вытащила из-за спины внушительную многоствольную пушку и не спеша вразвалочку направилась к крысе-пилоту. Видно было что крыса под противогазом что-то жуёт. Подойдя к пилоту и встав у него за спиной крыса задрала противогаз, открыв туповатую жирную морду.
- Какие приказы шеф? Натравить стаю? - протянула крыса с задранным противогазом и неожиданно надула и лопнула пузырь жвачки. Смачно втянув обратно куски жвачки прилипшие к морде крыса развернулась и равнодушно посмотрела на Тима.
Тим понял что с одной стороны ему хочется понестись отсюда семимильными шагами, с другой он сдерживается чтобы не захохотать, потому что вид четырех таких разных крыс ругающихся, палящих в воздух, да и просто говорящих! Это уже было выше его понимания. Пилот развернулся к Тиму и наконец убрав свой пистоль в кобуру на поясе вразвалочку направился к нему. Не доходя нескольких шагов крыса остановилась и отвесила церемониальный поклон.
- Сэр. Платформа 22 как Вы и заказывали прибыла к Вам для помощи в Вашей миссии!
- Заказывал? Я? - промямлил Тим.
- Да сэр, я предлагал Вам услуги экзотических наёмников в Реальности, и вы сказали обсудить это с Вашим помощником. А тот как только узнал кто мы, тут же подписал контракт "сопровождения". Три стандартных боевых вылета для Вас. Один я думаю мы уже можем засчитывать, осталось два!
Тим поморщился вспоминая когда это он успел у кого-то заказать три стандартных боевых вылета. И тут он неожиданно прозрел. Буквально несколько дней назад когда он в Реальности набирал в корзину разных оборонительных сооружений и приспособлений к нему подкатил какой-то непонятный рекламный модуль и начал что-то назойливо впаривать, какие-то экзотические услуги и всё такое. Откровенно говоря Тим в тот момент решил что это очередные эксорт услуги от генетически модифицированных путан венерианских станций. Благо там экзотики было на любого извращенца. А потому чтобы не отбрыкиваться долго и упорно от назойливого рекламного модуля, который наверняка бы ещё и начал вопить о том что именно Тим только что выиграл первые сорок четыре минуты экзотических услуг бесплатно и так далее Тим просто перевёл его на канал фильтрующего информационные потоки в Реальности Айка.
- Так вы не венерианские проститутки! - протянул Тим.
Крыса сморщила нос и недоуменно уставилась на Тима.
-Ээээ, сэр? Нас конечно по всякому называли... но венерианскими проститутками... Сэр?
-Да не, это я так... - быстро поправился Тим – как Вас называли?
- Летающий крысиный цирк! - пискнула та крыса которая упала на Тима первой и которую крыса-пилот назвала Четырнадцатым..
- Это потому что у нас в команде есть клоуны! - прошипела крыса-пилот и многозначительно посмотрела на четырнадцатого.
- Что ж, видимо Айк решил что вы сможете нам помочь, и он не ошибся!- улыбаясь произнёс Тим
-Айк? - неожиданно оживился четырнадцатый.
- Ну дай, мой помощник, а вы его знаете? - удивился Тим
- Мы знаем одно существо с таким именем - неопределённо протянул пилот.
- Мой помощник он не существо, не удивляйтесь, но он попугай. Хотя учитывая кто вы, по идее вас не должно ничего удивлять... - произнес Тим и тут же спохватившись добавил - Ну в смысле в тоже очень необычные!
- Попугай Айк! Старый дружище! - завопил четырнадцатый.
Оживился и верзила с пулемётом, даже тощая крыса сидевшая на пороге открытого люка казалось взбодрилась услышав про попугая.
- Вы его знаете? удивился Тим.
- Знаем ли мы Айка? Конечно знаем, ведь он тоже из зообатальона! Это попугай первого координатора! - захлёбываясь от восторга провопил четырнадцатый.
- Сэр, мы хотели бы встретиться с Айком, кроме того нам нужны припасы для починки, возможно мы найдём их в этом посёлке, проследуем туда? - прервал восторженные излияния четырнадцатого пилот.
- Да конечно - несколько рассеянно ответил Тим, пытаясь переварить только что услышанное. - Пойдёмте... А кстати как вас зовут?
- Восьмой, сэр. БиК восемь к вашим услугам! Я теперь если вы не возражаете, я предлагаю прогуляться к посёлку.
И они толпой побрели в сторону базы. Первым весело скакал что-то напевая четырнадцатый. За ним шел восьмой с Тимом, обсуждавшим возможные варианты починки. За ними топала осматривая окрестности крыса с многоствольным пулемётом, снова натянувшая противогаз на морду. Тощая же крыса осталась сидеть на пороге люка с тоской глядя на далёкие горы на горизонте и прислушиваясь к только ей слышимым голосам.
Центральный модуль уничтоженного робота рухнул на землю раскидав снопы искр, лишь только застывшие лапы с тлеющей внутри проводкой продолжали возвышаться над полем боя с рытвинами от снарядов и прорванными линиями колючей проволоки.