Бум… Земля ушла вниз.
Пшшшш… Вышел воздух из пневматических ног.
Бум…
Тим скакал огромными прыжками по поверхности как ребёнок в лагере развлечений. Пневматические бронированные ходули давали ощущение свободы. Хотелось кричать от радости и куда-нибудь нестись через череду песчаных холмов уходящих к горизонту.
- Дай стой же ты уже!!! – раздался сзади отчаянный вопль Айка.
Тим резко затормозил подняв тучу пыли. Сзади поскрипывая механическим крылом тяжел дыша приземлился Айк.
- Купил себе хренову игрушку! - задыхаясь простонал попугай - Теперь гоняйся за ним!
- Я просто провожу рекогносцировку! - радостно заявил Тим.
- А по моему и по спутниковым фотографиям всё понятно - попугай всё никак не мог прийти в себя.- Приспичило тебе самому сюда выбраться!
- Ну а когда ещё выбираться то! Сейчас пока никого нет, можно быстро прошвырнуться по округе, посмотреть что к чему!
- Ага, по-моему ты просто гоняешь на максимальной скорости которую могут развить эти ходули и наслаждаешь жизнью, а у нас между прочим контракт! Эх зря тебе Кий аванс выдал! - возмущался попугай.
Тим улыбнулся подставив сухому ветру лицо.
- Как же мне тут хорошо... - прошептал он еле слышно.
Издалека донёсся гул, похожий на раскат грома. Тим перестал улыбаться. Айк резко подскочив развернулся в сторону откуда пришел звук и вытянулся вперёд вслушиваясь.
- Ты знаешь, ты похож сейчас на охотничью собаку сделавшую стойку. Я видел таких в виртуальном шоу "Охота аристократов" - попытался подшутить над другом Тим.
Однако попугай лишь покосился на Тима и продолжил смотреть на горизонт. Снова донёсся грохот. Тиму показалось что земля чуть вздрогнула. Хотя может это перестраивались гироскопы ходулей.
Прошла минута, две, пять, наконец Айк обернулся.
- И? - неопределённо протянул попугай.
- Чего и? - не понял Тим.
- Ну ты не собираешься там допустим добраться до ближайшей возвышенности и посмотреть что там происходит? - раздраженно бросил попугай.
- Честно говоря нет. Как-то не тянет в ту сторону, слушай может на базу вернёмся - неуверенно промямлил Тим.
- Да что б тебя! - чертыхнулся Айк - Тоже мне герой!
Попугай подпрыгнув взмахнул крыльями и под натужное завывание сервомотора начал набирать высоту. Тим продолжал стоять наблюдая за попугаем, тот узкими кругами поднимался всё выше.
- Чтоб меня! - неожиданно раздался с высоты голос Айка.
Неожиданно сложив крылья Айк камнем пошел вниз. Тим с отвисшей челюстью смотрел как птица пикирует вниз даже не предпринимая попыток затормозить, неожиданно около самой земли попугай резко расправил крылья и стелясь над самой землей понёсся в сторону откуда они только пару минут назад пришли с Тимом, в сторону базы.
- ...им... неме...о Тим!- донеслись до Тима обрывки вопля попугая.
Тим проводил взглядом улепётывающего Айка некоторое время соображая что случилось. И тут его неожиданно как разряд пробил смысл того что орал Айк. Уже если его бравый попугай с таким воплем так лихо улепётывал... Внутри Тима всё сжалось. Медленно он повернулся в направлении откуда пришел звук снова вдалеке что-то грохнуло, земля дрогнула. Послышался лёгкий стрёкот, как будто гигантская мусорная мух лениво перелетала от одной банки из под пива к другой. Неожиданно из-за края холма вырвались две стремительные тени с раздоенными хвостами и пронеслись над Тимом устремляясь в погоню за Айком. Открыв рот Тим проводил их взглядом, ему показалось что сейчас они скроются с глаз за краем холма где секунду назад исчез Айк. Но неожиданно одна из теней резко взяла в сторону разворачиваясь назад. На солнце блеснул металлический корпус с бело оранжевой молнией на борту. Тим мог поклясться что увидел как внешняя камера выступающая на лобовой плите дрона разворачивается в его сторону.
- Охренеть - выдавил Тим.
Мир вокруг Тима начал замедлятся. "Так вот как работает ускоритель реакции" молнией пронеслось в голове у Тима - "Похоже датчик импланта среагировал на уровень нервного возбуждения...". Он отчётливо увидел как раздвигаются панели на верхней части дрона и оттуда поднимается трёхствольная установка, практически тут же стволы утонили в череде вспышек. Тим рефлекторно дёрнулся в сторону забыв что на его ногах надеты киберходули. Процессор управлявший ходулями воспринял манёвр Тима по своему и вместо того чтобы на шаг отскочить в сторону ходули с резким хлопком реактивного выброса подкинули Тима на почти на пятнадцать метров вверх. Тим опустил голову и увидел уходящую вниз землю тонущую во вспышках разрывов. "Ничего себе" - снова как во сне пронеслось в мозгу Тима. Отпрыгни он просто в сторону, его бы просто снесло взрывной волной, то что ходули "выстрелили" его вертикально вверх практически спасло ему жизнь.
Стремительная тень пронеслась под Тимом. Удлинённое серебристое тело закрытое лежащими под острыми углами плитами армированного пластика, два хвоста со стабилизаторами, торчащая сверху многоствольная пусковая установка для реактивных снарядов... Тим провожая взглядом проносящегося под ним дрона развернулся в воздухе и поднял взгляд к горизонту. В этот момент Тим увидел источник грохота и сотрясения земли. Вдалеке на землю один за другим приземлялись огромные транспортные левитационные модули. Часть их уже находилась на земле и из них вдвигались лапы вгрызаясь в землю. Часть ещё левитировала над поверхностью либо двигалась к разворачивающейся базе. В основном это были небольшие модули не более пяти метров длиной и двух-трёх в высоту. Из некоторых торчали антенны, другие были с какими-то сетками и иллюминаторами. Над одним даже развевалась верёвка с сохнущим бельём. Часть приземлившихся модулей начинали состыковываться с помощью выдвижных щупов и каких-то балок. Но один из уже приземлившихся модулей стоял особняком, он и привлёк внимание Тима. Это был огромный бронированный ящик со скошенными углами и стенками сходящимися к крыше под углом. Высотой он был под десять метров, а то и выше, и шириной достаточной чтобы туда влез небольшой суборбитальный транспортный корабль. Когда Тим достиг верхней точки своего полёта, створки модуля были открыты наполовину и продолжали разъезжаться. Тим начал падение вниз не отрывая взгляда от расходящихся створок, неожиданно внутри что-то блеснуло шевелящимся металлом, и тут же вид на разворачивающуюся базу скрылся за вершиной холма, Тим стремительно падал. Мир возвращался к привычной скорости. Сработал предохранитель ускорителя рефлексов. Тим будучи осторожным по натуре не стал рисковать и перед вживлением импланта запрограммировал его на минимальные параметры активности. Огромное количество отзывов в Реальности от тех кому неправильно отрегулированный ускоритель реакции повыжигал нервные окончания, либо вообще довёл до паралича, произвели на него неизгладимое впечатление. Он даже хотел было совсем его не вживлять, но деньги уже были потрачены, а компания не осуществляла возврат товаров доставленных на Марс.
Хлопок, резкая перегрузка. Завыли сервомоторы стабилизирующихся ходулей. Тим сморщился от боли из-за перегрузки. Отчаянно борясь с гироскопами Тим пытался принять вертикальное положение, но всё равно заваливался назад. Дрон уже завершил разворот и снова делал боевой заход на Тима. Вновь замелькали вспышки выстрелов, Тим несмотря на то что так и не сумел выровняться резко распрямил ноги. Ходули копируя его движение с громким хлопком оттолкнулись от поверхности и Тим полетел назад головой практически горизонтально над землёй. Грохот разрывов реактивных снарядов Тим не слышал, так как в этот момент он больно грохнулся на землю подняв облако пыли и ещё пару метров проехав по поверхности. Чертыхаясь и отплёвываясь Тим перевернулся на живот и отталкиваясь руками от земли подтянул верхнюю часть тела к ногам. Сделать наоборот он не мог, так как ходули были слишком тяжелыми чтобы их можно было волочить по поверхности. Сев на колени Тим начал истерично перебирать в памяти странички инструкции в той части где было написано как подниматься с земли в случае падения. Инструкцию Тим читал через строчку и как обычно не дочитал, потому что хотелось попробовать "прикольные штуковины" в деле как можно быстрей.
Послышался знакомый стрёкот, дрон возвращался. Тим конвульсивно задёргался пытаясь заставить ходули встать, однако ничего не получалось. Ходули подвывали сервомоторами, раздавались хлопки пневматики, стальные когти скребли поверхность, но Тим оставался лежать на песке. Тим поднял голову, дрон развернувшись шел прямо на него. Прекратив дергаться Тим упершись коленями в землю принял вертикальное положение
- Ну уж нет, я тут герой! Хрен ты меня возьмёшь! - прошипел сквозь зубы Тим, скорей просто для того чтобы придать себе уверенности, которую внутри он совсем не ощущал. Привычным движением руки за спину он ухватил рукоять дробовика и резко выдернул его из-за спины. Однако волнение давало о себя знать, мало того что ладони Тима были холодными, как и обычно, когда Тим нервничал, они ещё были и потными. Тяжёлый дробовик крутанулся по инерции и рукоять легко выскользнула из мокрой ладони. Вращаясь дробовик описал широкую дугу по воздуху и упал в трёх метрах впереди Тима. Тим попытался подползти вперёд, но ходули как якорь прочно удерживали его на месте.
- Да что б тебя! - всхлипнул Тим. Ему было до чертиков себя жалко. В такой чудесный день, который так отлично начинался и ТАКОЕ. Тим поднял глаза на дрона идущего в атаку, на стальном корпусе дрона блеснул отражённый луч солнца. Тим зажмурился Дрон на бреющем полёте прошел над Тимом щёлкая каким-то механизмом и неожиданно завыв форсажем ушел выше по склону холма и скрылся за его гребнем. Тим беспомощно проводил его взглядом всё ещё не понимая что же произошло. В памяти Тим всплыл дрон проносящийся под ним когда Тим подлетел в воздух. Удлинённое узкое тело дрона, стволы пусковой установки...
- Да у него ж просто заряды кончились, что б его! - выдохнул Тим. Дрон явно был рассчитан на короткие стремительные атаки. Корпус дрона был слишком мал для того чтобы в него поместилось большое количество реактивных снарядов. Тим осмотрелся. Вокруг было то ли шесть то ли семь воронок от попаданий реактивных снарядов. Таким образом скорей всего дрон в первые два захода выпустил все свои заряды...
- Нет, у него было ещё минимум три заряда. Я думаю ты просто разжалобил его своим хныканьем - раздался насмешливый голос сверху. Сразу следом за этим подняв небольшой вихревой торнадо рядом с Тимом на землю грохнулся взъерошенный попугай.
- Айк! Ты ж удрал! - ошарашенно выдавил Тим.
- Спокойней детка! - как ни в чем не бывало произнес попугай ковыляя поближе в Тиму и рассматривая заклинившие ходули. - Не забывай, в нашей команде удираешь обычно ты, а я всех спасаю! Смирись!
- Уже - усмехнулся Тим - Так почему же он улетел?
- Дело в этом - Попугай остановился и смешно задрав одну лапу постучал себя по металлической части черепа.
- В чём? В том что у тебя хорошая растяжка и ты ногой можешь дотянуться до клюва? - не удержался от насмешки Тим.
- Нет, ну твоё умение терять оружие в самый неподходящий момент оно конечно лучше! - передразнил Тима Айк. - Пока ты тут выписывал пируэты и терял дробовики я вынужден был разбираться с другой "стрекозой", и кстати спасибо что одну из них ты отвлёк. От двух я бы не ушел...
Попугай многозначительно замолчал. Тим ненавидел в нём эту черту, но в этот раз у него не было настроения играть в то, кто кого перемолчит.
- Давай - давай, продолжай, хватит многозначительно молчать! - взорвался Тим.
- Ладно- ладно, не кричи - примирительно проворчал попугай - Как только расстояние между дронами, один из которых гнался за мной, а другой отвлёкся на тебя увеличилось, резко возрос цифровой фон. Между ними пошёл частый обмен шифрованными пакетами в эфире.
- И ты их взломал и отдал дронам команду удирать! - обрадовался Тим.
- Хотел бы я... - пронтянул Айк. - Но увы, как я говорил - пакеты были шифрованные. Но вот видеоканал, по которому они транслировали то что видели на свой командный центр - он то был открыт!
Попугай торжествующе посмотрел на Тима. Тот ли мотнул головой.
- Не понял, и как тебе это помогло?
- Ну как? Я вклинился. Понимаешь, я смоделировал реальность! Я смонтировал фальшивое наложение на видеосигнал который транслировали дроны. Для начала я стёр себя из камер того который гнался за мной. И хоть сам дрон продолжал меня видеть на своих сканерах, на видео же он гнал по пустыне просто так. Тот кто сидел в командном центре решил что у дрона просто проблемы со сканером и дал ему команду возвращаться на базу. Думаю они там сейчас сидят и перематывают туда-сюда запись пытаясь понять за кем вообще дрон погнался изначально. Не думаю что хоть кто-то там сумеет поверить в то что на Марсе водятся попугаи!
- А у второго дрона ты стер из видеопотока меня! - догадался Тим.
- Ага, сейчас! После твоих фееричных кувырков и особо фееричной потери дробовика... - Айк хихикнул склонив голову набок.
Тим густо покраснел.
- После всего того что они увидели у второго дрона, просто тебя стереть было бы бесполезно - продолжил попугай - Поэтому в этом случае я уже действительно взломал управление дрона и отдал ему команду возвращаться на базу для ремонта.
- Но ты ведь говорил что поток шифрованный - удивился Тим.
- Да, но я выделил в потоке во первых позывные дронов, а потом из команды присланной дрону что преследовал меня я выделил тело команды и прилепил к ней позывной того дрона что атаковал тебя, и дал команду в эфир.
- Вовремя ты её дал - е удержался Тим.
- Ну как тебе сказать, честно говоря у меня далеко не с первого раза получилось. Всё время что я летел от того места где меня прекратил преследовать дрон до того места где я оставил тебя я всё время посылал в эфир разные комбинации данных, и они не срабатывали. То что сработала последняя, это в общем то практически слепая удача. Честно говоря я на тебе практически крест уже поставил - попугай уставился немигающим взглядом на резко побледневшего Тима и вдруг зашелся каркающим смехом - Да ладно тебе парень. На самом деле думаю у меня изначально были правильно поставлены комбинации, просто расстояния не хватало. Там похоже кодирование ещё по мощности. Когда приблизился максимально близко - мощности моего передатчика стало хватать, вот он и развернулся, а я увидел незабываемое зрелище хнычущего на песке тебя!
Тим лишь сокрушенно вздохнул. Меж тем, попугай приблизившись осматривал крепления ходуль.
- Аааа! Вот она - попугай клювом нажал какую-то непримечательную панель закрывавшую икру Тима. Панель откинулась открыв большую плоскую кнопку.
- Сам нажмёшь или мне уж окончательно тебя освободить? - насмешливо протянул попугай.
Не обращая внимание на весело глядящего на него попугая Тим нагнулся и нажал кнопку. Раздался щелчок, панели вокруг икр отвалились, кольца сжимавшие ступни разомкнулись. Ноги Тима наконец таки освободились от застывших ходуль.
- Ну что, побежали домой! - бодро воскликнул Айк.
- Слушай, ходули жалко бросать - заныл Тим.
- А мне жалко будет если те кто послал этих дронов пришлют других, которых уже не получится так вот обвести вокруг лапы!
Тим вздохнул и последний раз взглянув на лежащие на песке ходули, которые уже начало потихоньку присыпать песком, подошел к дробовику и отряхнув его от песчинок закинул за спину.
- Давай, показывай дорогу, а то заблудиться не хотелось бы! - проворчал Тим.
Попугай сделав три прыжка по земле подлетел в воздух и скрипя механическим крылом начал набирать высоту.
- Знаешь, учитывая кто к нам пожаловал в гости и в ближайшее время начнёт штурм базы я думаю возвращаться туда не самая лучшая идея... - прокаркал Айк с высоты.
- А кто это? - задрав голову спросил Тим.
- "Падальшики", они же "сборщики", они же "жнецы", они же... в общем у них много имён. Это "ручные" мародёры профсоюза. Специализируются на том что собирают всю технику которую встречают, особенно любят роботов. Ремонтируют, перепрограммируют и используют для того чтобы разгромить какой-нибудь научный лагерь или базу, где можно ещё добыть какой-нибудь техники, которую тоже ремонтируют, перепрограммируют и так далее. Фактически это бывшая странствующая научно-испытательная колония робототехники Системы. Во главе какой-то спятивший мегамозг помешанный на роботах. Терраформеры видимо слишком заняты подготовкой к штурму северной столицы, поэтому прислали сюда этих шакалов.
- Я видел левитирующие передвижные модули которые приземлялись и скреплялись между собой образуя какое-то подобие базы - на ходу поделился своими наблюдениями Тим.
- Да, я тоже это увидел, и они похоже увидели меня, сейчас они изучают что случилось и скорей всего меняют алгоритмы управления своих роботов. Поэтому до сих пор никого не прислали добить нас. Думаю это ненадолго. То что сейчас разворачивается, это похоже только передовые силы.
- Слушай там ангар такой огромный был... - начал было Тим
- Да, думаю содержимое этого ангара мы скоро увидим на нашей базе! - оптимистично заявил сверху Айк. - Может всё же куда-нибудь свалим пока не поздно?
- "Грозный Айк" боится? - попытался съязвить Тим.
- Ты не понимаешь. Они фанатики всего кибернетического, костяк этой группировки - спятившие ученые которые продолжают свою работу по созданию новых форм бионики, роботов, органико-кибернетических организмов. Они не просто грабят, они грабят ради своих исследований и работы! А теперь представь какая для них лакомая приманка я! - было похоже что попугай вот-вот сорвётся в истерику.
- Айк, не забывай! Наши роли уже распределены, я истеричный трус, а ты герой который находит решение в любой даже самой безнадёжной ситуации! Я удираю, ты всех спасаешь! Давай не будем ломать этот сценарий! - с усмешкой крикнул вслед попугаю Тим.
По правде говоря Тиму стало до чёртиков страшно после того как Айк рассказал о противнике с которым им предстояло столкнуться в этот раз. Однако вид реально трусящего попугая неожиданно развеселил его.
Тим перешел на легкий бег пытаясь догнать ускоряющегося Айка. За спиной опять что-то громыхнуло и земля слегка вздрогнула, но человек и попугай не обратили на это ни малейшего внимания стремясь как можно быстрей вернуться в посёлок.