Глава 1.

- Знаешь что такое рай? - вопрос повис в воздухе Кий стоял медленно раскачиваясь в своих тяжелых сапогах с носка на пятку и обратно с пятки на носок. Его длинный тяжелый плащ тихо шелестел в такт покачиваниям.
Тим непроизвольно вздохнул. Взъерошился и снова притих на плече Айк.
- Рай это место около Бога - продолжил Кий. - А знаешь что такое ад?
Садящееся солнце всё ещё виднелось над краем кратера отбрасывая длинные тени от пиков стены. С равномерным гулом вращал свои большие лопасти вентилятор внешнего воздухозабора. Снаружи доносился неясный шум, но Тим был слишком увлечён разглядыванием Кия чтобы смотреть на улицу. Несмотря на то, что огромное окно открывало прекрасный вид на внутренности кратера и посёлок шахтёров, Тиму казалось что Кий своими крупными формами занимает всё пространство оконного проёма.
- Ад это место где Бога нет - Кий обернулся. Пол лица его скрывал уродливый радиационный ожог. Омертвевшие ткани были похожи на хлопья серого снега. Казалось дунь и всё улетит открыв нормальную кожу. Кий внимательно посмотрел на Тима своим единственным глазом. - Люди давно забыли про Бога, и прогнали его из своих душ. И Бог оставил людей. Теперь его с нами нет, мы все живём в аду!
Тим не знал как реагировать, наверно стоило сокрушенно вздохнуть или покивать головой. Но всё это было слишком серьезно для него. Он ещё не до конца пришел в себя после последнего месяца скитаний по пустыне и случайных подработок, а ещё и того что чуть не умер в пустыне от обезвоживания, и теперь старательно пытался понять всё что ему говорил Кий. Где-то внутри Тим понимал что это в общем-то умные, важные вещи, но общее переутомление давало себя знать, он никак не мог проникнуть в глубинный смысл того что ему говорили.
 - Впрочем, у людей всегда была потребность что-то ставить превыше себя, кто-то ставит Систему, кто-то надуманных божков - Кий слегка заметно улыбнулся левым уголком рта. Правая половина лица из-за ожога фактически лишилась мышц, а потому была совершенно неподвижна. Впрочем единственный глаз светился такой энергией, что это с лихвой заменяло любую мимику. Кий еле заметно кивнул в сторону окна и Тим сфокусировал взгляд на том что же происходило вовне.
 На одной из посадочных платформ для грузовых челноков толпился народ. Несколько разодетых последователей "Новой церкви" выполняли какие-то свои загадочные ритуалы, со стороны сильно походившие на пляски клоунов паралитиков. Самый вычурный из жрецов взобрался на пластиковый ящик в середине круга последователей и пытался что-то вещать проходящим рабочим, возвращавшимся со смены из шахты.
 - О чём он говорит - прокашлявшись выдавил из себя Тим. Не то чтобы ему было действительно интересно, просто очень уж хотелось поддержать разговор с Кием. Ему определённо нравился этот видавший жизнь старейшина шахтёрской общины и страшно хотелось если уж не сойти за умного, то хотя бы просто продлить момент общения.
 - Как обычно все подобного типа. О скором конце света - Кий рассеянно пожал плечами - знаешь, мне порой снится что на самом деле конец света уже был. И после великого суда всех праведников забрали на небо. А мы, это те кто остался, те кто для неба не подошёл... Странные сны, правда? - Кий обернулся к Тиму.
Тиму почему то очень польстило что его мнением по какому-то поводу интересуются.
 - Да - неопределённо протянул он.- Так почему же вы всё же хотите уйти, и куда? Вы столько боролись, почему не хотите продолжить борьбу?
Кий развернулся, прошёл вглубь помещения и тяжело опустился в широкое кресло. Раздался звук открываемого графина, а затем характерное бульканье.
 - Хочешь минералки? Это растопленный марсианский лёд. Конечно слегка отфильтрованный, чтобы твой желудок не свернулся сразу, но в целом сохранивший все минералы, говорят весьма полезная штука. - Кий протянул Тиму наполненный до краёв бокал.
 Тим нервно облизал губы, непроизвольный жест каждый раз повторявшийся когда Тим видел наполненный водой бокал. И хотя после коктейля "Марсианский хамелеон" который ему как-то раз приготовил Айк Тим недоверчиво относился к любому "натуральному марсианскому напитку". Последствия нескольких дней без воды в пустыне всё ещё давали о себе знать, пить хотелось постоянно. Дрожащей рукой Тим взял бокал и почти залпом осушил его. Какое-то жжение бурей пронеслось по пищеводу и затихло в районе желудка. Тим почувствовал как организм оживился, а по телу стало волнами растекаться тепло.
 - Я... Мы боролись, потому что верили... Я верил.. в то, что можно построить что-то лучшее. Понимаешь, вся эта республика, какие-то свободы, стремления. Отсутствие этого чёртового компьютера...- Кий резко остановился - ну вот, опять я чертыхаюсь, а ведь обещал себе что больше не будет.. слаб человек...
 Тим подошел к столику и наполнил до краёв свой бокал жидкостью из графина. Всё таки с тех пор как он попал на марс он стал изрядным хамлом. Раньше он даже не рискнул бы подумать вот так просто взять  без разрешения налить себе ещё, но Марс научил его том, что если есть вода, надо её пить. Меж тем Кий продолжал.
 - Но всё это осталось мечтами. Новая республика быстро обросла своей бюрократией становясь всё больше похожей на ту же Систему. Получается сколько ты не борись, что ты не делай, всё равно ты приходишь к Системе в том или ином виде, и кто во главе, бездушная железка, или столь же бездуший "император" или "президент" и его клика, уже в общем то не имеет значения. Надо было давно бросить всю эту возню вокруг власти, но появилась угроза которая заставила меня отложить все свои сомнения в том что я делаю.. профсоюз.. чёртов профсоюз... Да что ж такое, я опять чертыхаюсь!!!
 Тим залпом выпил третий бокал минерал.
 - Ты бы не увлекался парень, а то желудок сожжёшь - неожиданно прокаркал под ухом Айк.
 Кий вздрогнул как будто отвлекшись от своих мыслей  посмотрел на птицу.
 - Как новое крыло? Работает? - вновь улыбнувшись уголком рта обратился он к попугаю.
 - Ну теперь то что я лечу слышно издалека - проворчал Айк, и для наглядности несколько раз помахал крылом верх вниз. Сервомоторы натужно зажужжали, приводя в движение поршни. Каждый взмах сопровождался характерным скрипом. Пожалуй Айка и вправду теперь можно было услышать издалека. Тим невольно улыбнулся.
 - Зато теперь не сможешь неожиданно обрушиться мне на плечо, как ты это всегда любил сделать - с довольной улыбкой Тим погладил ворчащего попугая по голове.
 - Ничего, будете хорошо работать, заработаете на новое, современное крыло. - Кий посмотрев на Айка перевёл взгляд на Тима. Как обычно Тим не смог долго выдерживать этот пронзительный взгляд единственного глаза и упёрся взором в пол около ног. Меж тем Кий продолжил - Профсоюз грозится уничтожить всё что сделано было людьми на этой планете, сделать её вновь непригодной. Маниакальное стремления единственного человека к абсолютной власти разрушает всё что создавалось трудом миллионов. Мне не нравится то,во что превратилась республика, мне не нравится то чем является Система. И конечно же я терпеть не могу все те вольные полубандитские квазигосударства что разбросаны по всему Марсу. Но позволить какому-то полубезумному полковнику захватить всю планету, испоганить воздух, испоганить живущих тут людей я не могу.
 Кий резко поставил свой бокал на стол, и Тим подпрыгнул от резкого звука удара донышка о базальтовую поверхность.
 - Тут мы уже не можем их сдерживать. Единственный наш шанс - отразить силы Профсоюза идущие на штурм Северной столицы. Для Профсоюза потеря этого штурмового корпуса будет фатальной, и не потому что у них не останется сил. Нет, просто мы уничтожим самую боеспособную часть их армии. Остальные силы профсоюза раскиданы по всей планете, а это значит что для того чтобы собрать новую армаду им потребуется время и много усилий. В условия
Марса, когда каждый стремится ущипнуть себе кусок пожирнее, профсоюзу без своей основной ударной машины придётся ох как тяжело. Бесконечные набеги мародёров, частных армий, корпорационных экспедиционных корпусов, в конце концов сил Системы рано или поздно окончательно раздробят это гигантский механизм по переработке целой планеты.
 На минуту в комнате повисла тишина, так что стало слышно как вращаются лопасти вентилятора внешнего воздухозабора. Проповедник и его свита за окном, так и не добившись сколь-нибудь положительной реакции от проходящих людей перестали завывать и вместо этого развернули походные платки на которых разложили различные безделушки и сидели в ожидании покупателей.
 - У тебя есть репутация, Тим. Каким-то образом тебе везёт, ты в одиночку останавливаешь крупные силы противника. Ты послан мне Богом... Я должен покинуть наш посёлок и выдвигаться со своим основным отрядом к Северной столице. По дороге к нам присоединятся ещё порядка нескольких десятков отрядов. Суммарно я собираю корпус практически десять тысяч человек. Может и немного, но это десять тысяч умеющих и желающих сражаться мужчин и женщин, со своим, прошедшим бои и проверенным оружием. Для тридцати тысяч человек защищающих Северную столицу, а это уже в основном мальчишки и девчонки от двенадцати лет, наш корпус будет большим подспорьем.
 Командующий обороной города погиб в последнем сражении, оставшиеся силы разрознены, поэтому призвали меня. Так уж получилось, что у меня есть определённая репутация, я много воевал прежде чем уехал жить в этот посёлок, но вот опять меня зовут на войну. Я должен буду возглавить оборону. Возможно, к нам присоединятся несколько корпораций, уж не знаю что там им сулит этот "Император", но любые силы будут для нас полезны. Возможно, к нам присоединятся некоторые из экспедиционных корпусов Системы, что ещё продолжают действовать на Марсе. Наша задача выстоять. Со стороны профсоюза будет до 60 бронепоездов. Это минигорода в каждом из которых может быть от двадцати до ста тысяч человек населения.
 Тим вздрогнул вспомнив дымы на горизонте которые он видел когда путешествовал гравибасом...
 - Это будет жестокий бой, но мы должны победить! - голос Кия к концу речи уже гремел на весь зал и эхом расходился по уходящим в темноту коридорам. У Тима перехватило дыхание от осознания грандиозности происходящего. Ноги предательски задрожали и он поспешил сесть на стоявшую неподалёку табуретку.
 Из одного из коридоров в зал заглянул обеспокоенный охранник, но убедившись что его предводителю ничто не угрожает он обратно скрылся в темноте.
 - Но... - потянул Тим, голос его как-то внезапно осип - но причем тут я...
 - Как я уже говорил, я должен срочно убыть в Северную столицу. Но этот посёлок… Я многим обязан людям живущим здесь, и не только людям - Кий посмотрел на стену где висели портреты "Передовиков производства", на одном из портретов был изображен огромный киборг с кучей каких-то манипуляторов и клешней. - Сейчас посёлок эвакуируется. Люди решили оставить Марс. Подходящий астероид, где будет жить община, уже найден, но время! Не хватает времени, я должен уехать, до полной эвакуации ещё несколько дней, и это чёртов Профсоюз... Да что б тебя, что ж делать то с этими чертыханиями!!!
 Кий с такой силой стукнул ладонью себя по лбу что Тим подпрыгнул.
 - Я не могу распылять силы. Мне нужны люди со мной в Северной столице. Часть охраны должна быть отправлена на астероид чтобы обеспечить там безопасность прибывающим, меньше всего мне хочется чтобы переселенцы были застигнуты врасплох астероидными пиратами. Поэтому ты для меня настоящий подарок. Сейчас в посёлке полно охраны, людей и средств достаточно чтобы держать оборону по внешнему периметру. Но постепенно, с каждым днём людей будет становиться всё меньше, они будут убывать на орбитальные транспорты чтобы затем улететь на астероид. Кольцо охраны будет сжиматься вокруг площадки для шатлов. В конце концов улетят и они. Я ставлю тебе небольшую зарплату. Всего пять сотен в день. Но с каждым днём всё имущество что будет оказываться вне кольца охраны, будет переходить в твою собственность, соответствующий договор мои юристы уже подготовили. Дальше ты волен делать с этим имуществом что угодно. Здесь и генераторы, и гидропонные плантации, и автоматические шахты, и даже небольшие мастерские по производству роботов и линк центры для выхода в Реальность. Хочешь - передавай их скупщикам хлама на запчасти, хочешь - зарабатывай на них, это уже твоё дело. Я просто хочу чтобы ты продержался до момента пока отсюда улетит мой последний человек. Дальше ты волен делать что хочешь. Хоть набирай новых людей и становись мэром посёлка, это твоё дело!
 Услужливое воображение Тима живо нарисовало картину как он, мэр преуспевающего добывающего посёлка, сидит в центре на своём троне, обмахиваемый опахалами роботами прислужниками и принимает "народ".
 - Кий, но почему вам всем не остаться жить тут? - Неожиданно прокаркал Айк.
 - Нам нет места тут, даже если победит Республика, и тем более если Республика проиграет... Наша вера, таких людей кто хранит её в сердце осталось не так уж и много, я не могу позволить погибнуть ей вместе с нами, я должен сохранить этот огонь для будущих людей. И пусть сейчас мы живём в аду, когда-нибудь я надеюсь мы вернём Бога в наши сердца, сердца людей, и тогда рай станет чуточку ближе...
 На секунду Тиму захотелось улететь с этими людьми...
 - Но у тебя своя миссия, у нас своя, не просто же так ты попался мне на пути! - словно прочитав его мысли с улыбкой произнёс Кий. - Сервисный дрон проведёт тебя к твоему новому дому. Утром я улетаю, и сейчас у меня много дел, но надеюсь мы ещё встретимся утром, я постараюсь покопаться на наших складах и найти для тебя какой-нибудь полезный имплантат.  Дома у тебя будет линк к Реальности, так что ты сможешь заранее подумать что ты хочешь купить, а часть уже заказать, авансовые пятьсот кредитов уже у тебя на счету.
 - Но я ещё не согласился - промямлил было Тим и пискнул почувствовав как Айк с силой сжимает его плечо.
 Кий лишь усмехнулся левым уголком рта, и покачал головой. Странно, пол лица этого человека было мёртвым, но в оставшейся части жизни было больше чем во многих здоровых людях.
 - Сэр следуйте за мной - раздался металлический голос за спиной Тима. Обернувшись Тим увидел старого дрона прислужника, кренящегося на правы борт, видно древность антиграва уже давала о себе знать. - Если хотите я могу загрузить карту следования до вашего дома напрямую вам в память через прямое линк-подключение.
 - Нет спасибо, - поспешил ответить Тим быстро глянув на заржавелый, искрящий внутри линк прямого подключения на корпусе дрона - у меня нет привычки пихать свой линк в случайных дронов... Я уж лучше просто за вами пройду...
 Уходя Тим обернулся через плечо. Кий стоял скрестив руки за спиной и смотрел в окно. Солнце село и снаружи комнату заливал рассеянный свет уличных ламп...