Мелодичный звон оповестил Тима о том что первый уровень достигнут. Впрочем Тим и так это знал почувствовав за секунду до звука то, как лифт мягко замедляется. Тим стоял исподлобья глядя на двери, держа в вытянутой вдоль корпуса правой руке пистолет. Шершавая поверхность рукоятки была зажата побелевшими пальцами, а указательный подрагивал на спусковом крючке. Тим был готов. Двери с шипением раскрылись. После ослепительно освещенных внутренностей лифта лежащий за дверьми зал казался погруженным во тьму. Сделав один неуверенный шаг, а затем второй Тим неуверенно остановился стараясь привыкнуть к полутёмному первому уровню освещаемому всполохами энергетических потоков. Вокруг ничего не изменилось, островки яркой освещенности вдоль стен, там где ещё оставались флюоресцирующие лампы, несколько прожекторов, всё было как обычно. Взгляд Тима упал на дверь в массивных воротах ведущих в основной входной тоннель. Крепче сжав пистолет Тим зашагал к двери где казалось сгустилась сама тьма. Чем ближе он подходил к прямоугольнику двери тем более ватными становились ноги. "Главное чтобы если нападёт, то сразу убило, чтобы не стало рвать или швырять" - панически закрутились в голове Тима мысли. Мотнув головой Тим постарался сосредоточиться на том что надо сделать. Вариантов было немного, пройти дверь и если существо там стрелять в него пока оно не сдохнет, или не кончатся патроны, и тогда уже сдохнет сам Тим.
Подойдя к проёму Тим прислушался, с противоположно стороны двери не доносилось ни звука, но что-то было не так. Помедлив секунду Тим осознал - запах! Пахло палёно проводкой и обгоревшим мясом. Перехватив пистолет двумя руками Тим выглянул в проём.
Первое что Тим увидел - была тварь. Она бесформенной горой валялась в нескольких метрах от двери, по её телу изредка пробегали голубые огоньки остаточных разрядов. Похоже один из аккумуляторов питавших кибернетические улучшения был расколот, и остаточная энергия потихоньку вытекала их него. Над телом твари поднимались легкие дымки. Тим понял откуда был запах обгоревшего мяса. Тим хотел заставить себя перешагнуть порог двери, но не мог заставить, тогда он с неожиданным для самого себя боевым кличем поднял пистолет и выстрелил пять пуль подряд в сторону горы мяса и железа бывшую некогда тварью. Три пули с хлюпаньем вошли в мясо, одна отрекошетила от стального куска, а ещё одна похоже вообще в тварь не попала уйдя выше. Хотя с такого расстояния не попасть в возвышающуюся горку казалось просто невозможно. "Был бы Айк жив, он бы уже прокомментировал это!" пронеслось в голове Тима. Он опустил пистолет и с тоской начал оглядываться.
- Ты как обычно хреново стреляешь дружище! - донес ветер слабый голос с другой стороны от трупа твари.
От неожиданности Тим подскочил вскинув пистолет, но уже через секунду с воплем радости бросился вперёд стараясь по кратчайшей траектории оббежать лежащую тварь. Чуть не споткнувшись о вытянутую лапу твари Тим выскочил за труп и увидел лежавшего на земле Айка. Одно крыло попугая торчало вверх, другое было подогнуто под тело под неестественным углом. часть перьев была опалена, около лапы перья выгорели до кожи. Попугай пытался поднять голову, но клюв как будто перевешивал и голова безвольно падала обратно на пол.
- А ты всё таки вернулся, неужели отмычка не сработала? - слабо пропищал Айк.
Тим бросился на колени около попугая и резко остановился не знаю можно ли того трогать в таком состоянии.
- Да и пожалуйста не трогай пока меня, а то как показывает практика твой энтузиазм помноженный на твои способности поопасней для меня любой твари - словно угадав мысли Тима пропищал попугай.
- Что мне сделать? Как? Как ты смог? Что случилось? - в голове Тима всё вертелось и он не мог сосредоточиться пока наконец не выдохнул свою основную мысль - Ты жив, Айк!!!
Наконец попугай поднял голову и рывком перевернулся на лапы, поджав при этом ту что была сильно опалена. Из правой части черепа через пустую глазницу бывшую когда то кибернетическим глазом вылетел сноп искр. Попугая встряхнуло разрядом так что он весь взъерошился.
- Ух... Бодрит!! - выдавил Айк.
- Как тебе удалось? Что случилось? Что я могу для тебя сделать? - не унимаясь тараторил Тим.
Попугай наклонив голову посмотрел на Тима своим живым глазом, который к тому же теперь был его единственным. Прокашлявшись и пригладив перья он начал говорить:
- Начну с конца. Ты сможешь мне помочь если аккуратно возьмешь меня на руки и мы пойдём к нашему бивуаку. Ключевое слово в моей речи - аккуратно! - Попугай ненадолго задумался и затем добавил - думаю такой скряга как ты разорится на пару кредитов на моё лечение, как показывает система диагностики, у меня пара переломов, отказал видео имплант, нужны усиления ещё в паре мест.
Тим протянул вперёд руки и бережно подхватил попугая. Несмотря на то что у попугаев отсутствует мимика, Тиму показалось что Ак поморщился.
- Теперь что касается второго твоего вопроса, кстати не надо нести меня на вытянутых руках, учитывая твою физическую немощность и мою прекрасную форму выражающуюся в том числе в немаленьком весе я боюсь ты меня скоро уронишь. Прижми к себе несильно, тебе так будет легче нести - Айк несмотря ни на что не упускал ни одной возможности пустить шпильку в адрес Тима - Я данную тварь как ты можешь догадаться вижу не в первый раз в жизни. Это одна из ранних моделей разрабатываемых в рамках программы зообатальон. Тогда это направление посчитали бесперспективным так как создаваемые франкенштейны не могли самостоятельно мыслить за исключением совсем примитивных инстинктов, ими постоянно надо было управлять по закрытому каналу связи, подправлять так сказать, самостоятельно принять решение более менее разумное они не могли. Собственно поэтому позже начались эксперименты над крысами. Я думал что все эти образцы уничтожили, но как оказалось нет, похоже их тоже бросили на Марс, и судя по всему кто-то управляющий этой зверушкой ошивается недалеко от лаборатории, а саму тварь отправил на разведку. Так как я особая модель, можно сказать уникальная и создавался не столько в рамках программы сколько в нуждах одного человека который просто хотел чтобы у него был друг... в общем это другая история. Так вот, среди прочего в меня заложено немало функций позволяющих определять появление тварей из зообатальона по характерным излучениям их модулей управления, у меня тоже такой был, модуль. Но более высокого уровня. Если можно так сказать, я бы даже при определенных обстоятельствах мог бы этими тварями управлять. Короче я почувствовал появление в эфире характерного закрытого канала связи, причем такого типа, которые уже думал никогда в жизни не встречу. Когда же по этому каналу пошел оживлённый обмен данными я сразу понял что кто-то из нас двоих вляпался по уши и поэтому максимально быстро полетел туда, где я рассчитывал тебя встретить. Собственно говоря я не ошибся в своих ожиданиях и как мне кажется появился вовремя.
- Погоди, получается кто-то контролировал тварь? Она постоянно отправляла данные и получала приказы? - удивился Тим.
- Да приятель, я так чую где-то неподалёку кто-то славно повеселился видя как ты улепётываешь, я и сам собираюсь максимально долго хранить в памяти выражение твоей физиономии в момент когда я вылетел тебе навстречу - Айк закашлял.
- Но как? Как ты её уничтожил? - всё ещё не веря в то что произошло прошептал Тим.
- Ага, самое интересное. Ну для начала я попытался перехватить контроль. Но чтобы иметь возможность так делать мне не помешали бы пара новых имплантов, да тренировок, всё что я смог сделать, это перекрыть канал её управления, таким образом тварь перестала получать команды и переключилась только на свои инстинкты.
- И какие же у неё инстинкты?
- О, парень, очень простые, убивать всё что движется. Это очень простая тварь. И я был к ней ближе чем ты, поэтому она переключилась на меня. Честно говоря у меня была надежда что увидев как тварь отвлеклась, ты вспомнишь о том что у тебя есть пистолет, я так понимаю дробовик перед этим тварь отняла у тебя в неравной борьбе? - Айк снова закашлял, хотя Тим с облегчением понял что в этот раз скорей от смеха чем от повреждений.
- В общем она бросалась я отскакивал, и в определённый момент мне удалось зацепиться ей за загривок после чего я дотянулся до основания черепа клювом, там как раз находятся разъемы для внешних подключений, и я закоротил свои схемы. Вызванный электромагнитный импульс привёл в свою очередь к тому что у твари также закоротили органы управления, а дальше уже просто повезло, так как управление сбилось и выгорело, закоротило один из аккумуляторов твари и он взорвался. Меня отбросило в сторону, ну в общем и вот. - Закончил Айк, явно выбившись из сил от долгого разговора.
- Старина, но ты ведь мог погибнуть. - остановившись на месте с умилением произнёс Тим.
- Ну во первых давай всё таки дойдем до нашего места, меня ещё надо чинить, во вторых, да мог, но других вариантов не было, иначе она разорвала бы тебя, а я уже привык к тебе, ты у меня такой послушный и еду мне добываешь
Тим всхлипнул. Он понимал что Айку ничего не стоило просто улететь. В конце концов он мог бы набрав стимуляторов сам долететь хоть до Северной столицы, но вместо этого он бросился спасать его, Тима. Глаза предательски защипало.
- Слышь парень, давай без этих вот соплей, хорошо? Я тебя спас ты меня спасёшь как-нибудь, хотя это конечно будет мой позор если так произойдёт. Да и ты к тому же вернулся, хотя я уж решил что собственная шкура тебе важней какого-то попугая - Айк снова закашлял.
Тим понял что Айк просто изо всех сил старается не подать виду, но тем не менее он тоже очень растроган тем что Тим не убежал. Впервые в жизни Тим почувствовал что у него есть друг, настоящий друг.
- Говори чего заказать - бережно положив попугая на спальник Тим повернулся и зашага к помигивающему стартовым меню терминалу неподалёку.
- Это будет недешево парень, к тому же повреждение органики придётся ждать пока заживёт. Можно ускорить заживление, но все равно это займет время, и будет стоить почти всех наших денег, включая ещё не заработанные, к тому же эта тварь первая ласточка, думаю скоро надо ждать основных гостей, а её появление говорит что у нас есть не перекрытые туннели...
- Это неважно, Айк, говори что тебе надо, у тебя будет всё! - Тим занёс палец над кнопкой активизации и вопросительно повернулся к Айку.
- Ну хорошо, тогда закажи следующее - и Айк начал сыпать цифрами артикулов, спецификациями имплантов, и марками титантовых усилителей.
Тим блаженно улыбался нажимая кнопки заказов, пусть это будет стоить много, для друга ему ничего не жалко!