Экран тихо потрескивал вися в воздухе над развернутой треногой проектора. У Тима от напряжения начало резать глаза, сигнал был нечеткий и как будто посыпан снегом.
- Чёрт возьми, мы колонизировали планеты, мы воюем гауссовыми пушками и ездим на танках с плазменным реактором вместо мотора, но до сих пор нет такой передающей установки которая формировала бы стопроцентно чистый видеосигнал!!! - Айк возмущенно захлопал крыльями.
- Тише ты, похоже он опять что-то будет говорить - махнул на Айка Тим.
- А что он ещё может сказать? Он одно и то же уже минут тридцать кричит! - Айк подпрыгнул от возбуждения и захлопал более здоровым крылом. После чего начал бегать по кругу вокруг развёрнутой треноги-пульта системы контроля.
Почти полчаса назад прозвучал сигнал тревоги, сканеры обнаружили приближение крупного объекта к центральным воротам. Оказалось это одинокая машина, раздутый пикап окрашенный в черный цвет с какими то нелепыми черно-желтыми баннерами и вымпелами развевающимися по бортам и торчащей над кабиной палкой. В ста пятидесяти метрах от центрального входа машина резко затормозила всеми шестью большими колёсами подняв тучу пыли и даже слегка пойдя от этого манёвра юзом. Когда туча пыли улеглась пассажирская дверь кабины неторопливо открылась и оттуда спрыгнул на поверхность не менее чем машина экзотический тип. Это был здоровенный негр, выбритый наголо с невероятной татуировкой покрывавшей череп и уходившей куда-то по шее вниз, на спину, скрытую длинным плащом из кожи марсианского шакала. Татуировка тем эффектней смотрелась, что была сделана белой отсвечивающей краской, что особенно выделяло её на фоне черной как тёмный шоколад кожи. Под плащом проглядывал стандартный штурмовой полицейский бронежилет 3-го класса, его коричневые пластины потемнели, но слева, присмотревшись, ещё можно было заметить почти стёртую эмблему полицейского управления. Из-за голенища левого ботфорта размера эдак пятидесятого торчала рукоять дробовика пристёгнутся к лодыжке. Тим не смог сдержать вздоха восхищения, исполин выглядел как настоящий герой из какого-нибудь космического сериала Реальности. Именно такие должны были быть шерифами в отдалённых шахтёрских городах или как минимум начальниками полиции крупных городов беспощадно борющихся с преступными сообществами. Гигант сделал пару шагов в сторону центральных ворот и остановился заложив большие пальцы рук за пояс, как бы невзначай отодвинув плащ так что стали видны несколько гранат весящих на поясе справа и огромный тесак размером с руку Тима висящий на поясе слева.
- Глянь, как герой с постера времён освоения с Марса, «Будь в числе первых колонистов!» - прокомментировал вид Айк.
В этот момент гигант добродушно усмехнувшись сложил руки рупором и закричал в сторону центральных ворот:
- Эй там, "Защитник ферм", ты меня слышишь? Выходи!!!
- По моему это тебя - хихикнул Айк.
- Слушай, может это шериф какой, приехал помочь нам? - уже в процессе произнесения этой фразы Тим знал ответ, но всё же...
- Парень, ты пересмотрел космических опер. Это какая-то шишка из отряда мародёров что нас осаждают, а может и даже их главный, посмотри на машину, шерифам такие баннеры ни к чему!
Тим посмотрел на машину возвышавшуюся позади верзилы, баннеры безвольно обвисли и ветерок еле колыхал их, открывая взору ухмыляющиеся желтые черепа и желтые же молнии на черном фоне. Да, у шерифов таких знамён точно быть не может.
- А зачем ему я? - слабым голосом спросил Тим.
- Ну как же, ты же герой! - захихикал Айк - Я думаю он так впечатлился видом того как ты лихо заманиваешь в засаду его разведывательного пса, что теперь приехал лично засвидетельствовать тебе своё почтений - не в силах сдерживаться Айк расхохотался своим странным каркающим смехом.
Тим поёжился и посмотрел на экран.
- Я предлагаю подождать, может он уедет - слабым голосом предложил Тим ещё больше развеселив попугая, тот аж присел от хохота, было ощущение что ещё чуть-чуть и он начнёт просто кататься по полу.
С того момента прошло почти тридцать минут, здоровяк терпеливо стоял на вершине холма, несколько раз он повторил свою фразу, каждый раз весело усмехаясь.
- В общем, это твой последний шанс поговорить! - наконец взревел здоровяк - я знаю, ты меня слышишь, я вижу как на меня нацелены камеры наблюдения, ну покажи же себя наконец!
В зале повисла тишина нарушаемая лишь потрескиванием работающего холо-экрана.
- Пойдёшь? - неожиданно посерьезнев спросил Айк.
- Надо бы - потянул Тим.
- Ну тогда не тяни, дробовик в руки и вперёд. Как показывает практика стрелять из него если что ты всё равно не будешь, но может хоть отвлечёшь внимание здоровяка, тем что картинно уронишь дробовик на землю - хихикнул Айк.
Тим вздохнул и тяжело поднявшись пошёл к выходу. Несмотря на насмешки Айка дробовик он закинул за спину, а заодно проверил на месте ли пистолет и полна ли заряженная обойма. Дверь, ещё одна, поворот, блоки сливались в один длинный туннель разделённый воротами усиленными бронеплитами, вот и входной шлюз, взвизгнув механизмами две турели повернули сенсоры в сторону Тима, и просканировав его с щелчками выключили электромоторы сервоприводов. Тим остановился перед последней дверью и стал раскачиваться с носка на пятку и обратно, перед мысленным взором пробегали картины произошедшего с ним с момента приземления, если это можно так назвать, на Марсе. В конце концов чего он так испугался? Здоровяк был вроде как открытым типом, даже добродушным наверно! Тим вздохнул, выпрямился, расправил плечи и нажал правой рукой кнопку открытия двери.
Дверь открылась неожиданно быстро, на секунду Тим ослеп от света солнца, после постоянного равномерного света коридоров станции, мир, где источник света только один и объекты отбрасывают резкие тени, показался ему вызывающе контрастным. Тим сделал полшага в свет и остановился прищурившись вглядываясь в фигуру возвышавшуюся от него в ста с лишним метрах. Тим не хотел себе в этом признаваться, но дальше он не прошел потому что тогда датчики на двери посчитали бы что проход пустой и закрыли бы дверь, а пока он стоял прямо в проёме, дверь не закрывалась и в любой момент можно было податься назад и отпрыгнуть за спасительную стенку.
- Ха, да ты умнее чем кажешься доходяга! Сделай ты ещё пару шагов я бы тебя просто пристрелил прям отсюда, а так ты оставил себе возможность манёвра, ха ха... - донеслись еле слышимые в порывах ветра слова здоровяка.
- Чего тебе? - устало спросил Тим, как же он устал уже от этой игры в героя, от этого постоянного страха ошибиться, просто от страха, необъяснимого, непонятно перед чем, обычного страха. Этот здоровяк внушал Тиму страх, и даже не начав толком общаться Тим уже устал от этого здоровяка. Немного подумав Тим добавил - И кто ты, чтоб тебя?!
- Я Рут! - Прокричал здоровяк и горделиво выпрямился расправив плечи.
- А я Тим - бесхитростно ответил Тим.
- Я РУТ!! - заорал здоровяк и зачем то широко развёл руки, отчего ещё больше стал похож на опереточного героя.
- И? - Тим уже понял что здоровяк рассчитывал что на Тима произведёт впечатление его имя, но Тиму оно совершенно ничего не говорило.
- Рууут, ты там плохо слышишь что ли? - заорал здоровяк.
Тим пожал плечами и наклонил голову вбок наблюдая за здоровяком, хотя тут же поправился и снова встал прямо, поняв что невольно стал копировать жесты Айка.
- Что б тебя - донеслось со стороны здоровяка - Ты что, не знаешь кто такой Рут?
Тим снова пожал плечами и мотнул головой.
- Тогда понятно почему ты согласился охранять этого коротышку - проорал здоровяк - ты просто не знаешь кому ты противостоишь. Я Рут, Пустыня дрожит при одном упоминании моего имени, космическая пехота заказывает немедленную эвакуацию как только слышит мои позывные в секторе, на моём счету разграбленных караванов больше чем звёзд на небе, профсоюз предпочитает запечатывать свои ульи если появляются хотя бы слухи что я рядом, я сбил больше транспортов чем было создано на всех верфях солнечной системы, я... - распалялся здоровяк.
- Слушай, сразу возник вопрос - без задней мысли перебил распаляющегося здоровяка Тим - а как ты мог сбить больше транспортов чем их было произведено?
Здоровяк поперхнулся и даже сквозь тёмную кожу стало видно как его лицо наливается кровью.
- Ты насмехаешься надо мной??? Я собирался дать тебе шанс бежать, просто убежать отсюда, со своей птичкой, или что там у тебя в друзьях. Теперь ты труп, я лично отрежу твою голову и повешу её на шест позора на своей машине! - здоровяк развернулся и указал на торчащую над кабиной машины палку. Всмотревшись, к своему облегчению, Тим понял что сейчас на ней ничего не висит.
- Я смотрю ты и место подготовил... Так о чём ты хотел поговорить то? - попытался перевести разговор в позитивное русло Тим.
- Завтра на рассвете я начну атаку, и коридоры утонут в огне, у тебя нет шансов доходяга, ты узнаешь что такое ярость Рута!!!- проревел здоровяк потрясая над головой кулаками. Он явно любил театральные жесты.
- Не очень-то позитивно - только и сказал Тим сделав шаг назад внутрь входного блока.
- Смотри в этот раз не потеряй дробовик в самом начале боя - донёс ветер голос здоровяка перерастающий в раскаты чего-то похожего на уханье совы, в которых с некоторым трудом и долей фантазии можно было распознать смех.
Тим поморщился от очередного напоминания этого нездорового эпизода. Дверь за его спиной с удовлетворённым вздохом закрылась.
- Что разговор не задался? - громыхнул из громкоговорителя под потолком голос Айка.
- Да, похоже парень просто любит театральность, а как-то по другому проявить талант актёра ему не представляется возможным - устало вздохнул Тим невольно подняв голову к громкоговорителю, как будто это был живой собеседник.
- Ага, ко всему прочему у одного из снайперов этого актёра в ближайшие пару суток перед глазами будут только красные круги - прохрипел громкоговоритель.
-Что? - захлопал глазами Тим - я думал он просто вызвал меня на честный разговор! Какой снайпер? О чём ты говоришь?
- Парень, ты на Марсе, а это мародёры, сборище самых низкосортных выродков, не гнушающихся никаких методов для достижения своей цели. У этого Рута почти не было шансов убить тебя самому, ты бы успел среагировать и закатиться за дверь, я рад что у тебя хватило ума предусмотреть эту ситуацию и не выходить за дверь. - услышав эти слова Тим непроизвольно хмыкнул, он то знал что не вышел не потому что обдумал тактическую ситуацию, а просто из-за страха что за спиной закроется дверь, обычного подсознательного страха остаться вне дома. Между тем Айк продолжал - Пока ты там мило беседовал за барханом, в тысяче двухстах метрах к , выполз незаметный кустик и стал старательно в тебя целиться. Он бы наверно и выстрелил даже, и скорей всего тебя бы убил, если бы на одной из камер слежения над входом не был закреплён лазерный дальномер, знаешь, стоит таким посветить в глаз, да ещё и через оптику, и глазику наступает амба!
Тим непроизвольно поморщился представив как ему в глаз светят лазером. В конце концов получается Айк в очередной раз спас ему жизнь. Тим опять поднял голову к громкоговорителю и только собрался открыть рот как громкоговоритель снова ожил.
- Не за что - словно угадав его мысли выпалил Айк. - И кстати поторопись обратно, сканеры показывают что противник приближается.
- Но ведь он сказал что только завтра утром...
- Парень, ты совсем дурак? - чувствовалось что Айк был что называется "на нервах" - Он ведь ещё и просто поговорить звал, а меж тем старательно старался тебя убить. Всё, забудь про честь, силу слова и всё такое, ты на Марсе парень, М-А-Р-С-Е!!! Тут нельзя верить никому и уж тем более мародёрам! Так что дуй быстрей в наш штаб, первый штурм начался!!!
Перехватив удобней ремень висящего на плече дробовика Тим побежал по коридорам в центральный зал, к импровизированному центру его доморощенной системы обороны.