Тим лежал и смотрел в потолок. Всё плыло перед глазами. Голова раскалывалась.
"Лучше бы меня сожрали шакалы" пронеслось в голове Тима. Что-то раскачивалось под потолком, прямо над Тимом. Приложив титанические усилия Тим сосредоточил взгляд. Раскачивался под потолком Айк.
- Проснулся? "Защитник ферм" - явно подражая голосу старосты язвительно произнёс Айк.
- Я... А где я? - слабым, как будто чужим голосом произнёс Тим.
- Там же где и вчера вечером, там же куда тебя затащила эта твоя новая подружка. В амбаре на южной окраине посёлка! - Айк слетел с жердочки на которой он качался и хлопая крыльями опустился на пол рядом с Тимом.
Тим слабо застонал, было ощущение что в его мозгу именно сейчас происходит большой взрыв и зарождаются новые галактики.
- На вот.. полегчает - Айк подвинул Тиму флягу которую держал до этого в правой лапе - Это вода. Обычно воду нельзя пить после алкогольного отравления, но так как ты пил Марсианский хамелеон, это не совсем обычный алкоголь, так что тут вода лучший детоксикатор!
- Марсианский что?- дрожащими руками Тим пытался поднести флягу к губам - что это такое.
- О, это чудесный напиток, его придумала одна крыса... Ну, в общем думаю предыстория тебе неинтересна.
Тиму и впрямь полегчало.
- Я на марсе... я мучаюсь от отравление питьём которое придумала крыса, мой собеседник - попугай который меня считает идиотом... - начал рассуждать вслух Тим
- И ещё ты просадил большую часть наших денег!!! - Прервал его Айк - И ради чего?? А точнее кого??? То же мне, Казанова!
- А это кто? Тоже крыса? - Тим постепенно приходил в себя.
- Неуч!! Боже мой, с кем я связался?! - патетически воскликнул Айк громко хлопая крыльями.
Этот звук ударами молота отозвался в голове Тима
- Пожалуйста не надо.. - промямлил он.
- Хорошо - неожиданно согласился Айк.
- Кстати... ты сказал что меня сюда затащила моя... подружка... а где она и ... и что вчера было? - Тим изо всех сил старался вспомнить подробности вечера. У него не получалось.
- Ха!!! Что было??? Ты облажался брат! - попугай возбужденно забегал на пятачке перед Тимом. - Ты просадил все наши деньги! И ради чего??? Ха ха... Для того чтобы в итоге нажраться так чтобы в самый ответственный момент вырубиться на полу амбара!! ха ха!!!
- Я просто был уставший.. - начал бубнить Тим.
- Ну передо мной то можешь не оправдываться. - Попугаю было явно весело...
Дверь скрипнула. На пол упал луч света с улицы. Похоже был уже полдень. Раздалось покашливание и через некоторое время в проёме возникла голова. На секунду Тим воспрял и потянулся вперёд, питая романтические надежды...
Но глаза быстро адаптировались к свету и Тим разглядел что это была голова старосты.
- Кха, кхм... - кашлянул в кулак староста. - Вам стоит побыстрей собираться молодой человек... Скоро ваш гравибас!
- Чего чего? - недоуменно захлопал глазами Тим.
Староста обернувшись посмотрел куда-то назад на улицу, затем аккуратно протиснулся сквозь щель, хотя ничто не мешало ему просто открыть дверь пошире, и с заговорщицким видом прикрыл её за собой. Наклонившись в сторону Тима он начал почти шепотом.
- Мне конечно всё равно что тут у вас с Мари было... она.. скажем так... много с кем крутила романы по молодости... - староста осклабился и подмигнул Тиму левым глазом.
- Да ничего в общем-то не было.. - начал было Тим.
- Ну да ну да, кха кхм.. - староста деловито кашлянул и ещё раз подмигнул Тиму левым глазом.
Тим уже практически окончательно пришел в себя и теперь сидел посреди амбара пытаясь натянуть рубашку.
- Просто понимаете ли, молодой человек. Муж Мари... Ах да, вы наверно не знаете, у неё есть муж, что конечно не мешает ей... ну ладно не будем отвлекаться. Её муж, не последний человек в банде Лысого Шрама. Это одна из самых мощных банд мародёров в округе, он почти всё своё время проводит в банде, участвуя в рейдах, а потом возвращается домой, к такой женщине грех не вернуться - староста вновь подмигнул Тиму. Тима уже начинало тошнить от этой слащавой улыбки и постоянного подмигивания.
- Так вот - продолжил староста - пока он возвращается эпизодически к Мари, мы можем не бояться набегов мародеров из других банд, да и самого Лысого Шрама. Мы даже пытались их подбить на то, чтобы они уничтожили шакалов. Но они не хотели рисковать почём зазря. Грабить гравибасы без охраны и остатки исследовательских корпусов Системы куда приятней...
- Ближе к делу, старый - Обрубил поток слов старосты Айк.
- В общем у нас возникает конфликт интересов, с одной стороны вы, молодой человек, победитель шакалов, защитник ферм, так сказать. С неясным прошлым и будущим, с другой стороны муж Мари, друг главаря могущественно банды, которая нас охраняла в прошлом от других банд мародёров, забесплатно! И будет охранять в будущем, пока он думает что его Мари верно сидит дома закусив фартук и ждёт ненаглядного из рейда... Вот мы тут уже купили тебе билет...
Староста протянул Тиму кусок цифровой бумаги. По бумажке постоянно пробегала надпись "Рейс 476 - 16 место, эконом". Аккуратно положив бумажку рядом с Тимом, староста покряхтывая бодро зашагал к двери. Уже в дверях он остановился и на секунду задумавшись повернулся к Тиму.
- Нет, ну конечно если ты победишь мужа Мари в честной драке, возьмешь её в жены, разгромишь банду Лысого Шрама, и будешь пахать в полях попутно защищая нас от толп мародёров которые наверняка хлынут сюда как только узнают что банда "Державшая" этот край разгромлена... - староста замолчал выжидая. Секунда текла за секундой, прошла почти минута - Я так и думал! Твой гравибас уже через сорок пять минут! Ты выбрал правильный путь, мой мальчик!
Через сорок минут Тим стоял на площади под знаком остановки. По улицам вдоль домов толпились люди, некоторые приветственно поднимали руки когда Тим на них смотрел, некоторые хихикали и начинали о чём-то между собой шептаться. Тим безнадёжно выискивал взглядом свою вчерашнюю любовь. Не то чтоб ему хотелось ей что-то сказать, или попытаться оправдаться за что-то, тем более Айк на все вопросы о том что же всё таки было лишь хихикал и делал многозначительный вид... Но её не было.
Послышался далёкий вой, на горизонте появилась точка, которая быстро приближалась. Одновременно за спиной Тима раздался скрежет и чавкающие звуки. Это с тяжёлым надрывом фургон генетика приподнялся над землей и медленно пополз по дороге к выезду из деревни.
- Эх, как же я мог так продешевить.. - глядя с тоской вслед уползающему фургону произнёс Айк - хотя может и к лучшему, всё равно ты бы всё спустил!
Тим вздохнул.
Меж тем точка быстро увеличивалась в размерах. Это был видавший виды серебристый гравибас оставлявший за собой жирный след из чёрного дыма. На земле такие не использовались уже лет сто как...
Чихнув и противно засвистев гравибас начал резко снижаться. Через несколько секунд он завис в десяти сантиметрах от земли прямо перед столбом со знаком остановки. Тима обдало горячим воздухом и пылью поднятой от приземления гравибаса.
С шипением открылась передняя дверь. Из неё на землю грохнулись два потёртых пластиковых чемодана, вслед за которыми выгрузился какой-то усатый тучный мужик, с радостным криком с края улицы к нему бросилось два мелких, но упитанных пацана за которым спешила не менее тучная женщина. После продолжительных объятий компания радостно щебеча пошла дальше по улице.
Тим ещё раз осмотрелся вокруг, тяжело вздохнув, он встал на нижнюю ступень входа. Робот кондуктор привычно пискнув сканером считал билет и молча указал ему манипулятором вглубь салона. Учитывая какие разбитые скамейки стояли в гравибасе (было ощущение что часть из них просто сворована в каком то парке и теперь приварена к металлическом полу в салоне) указание места в билете было просто фикцией. Сидевший следом за водителем поросший щетиной верзила-охранник в ковбойской шляпе с полуавтоматической винтовкой лежащей на коленях неодобрительно чмокнул увидев висевший за спиной Тима дробовик.
- В следующий раз сдавай в багаж.. в полёте даже не пытайся его трогать, а то я решу, что ты хочешь нас ограбить со всеми вытекающими... - промычал верзила когда Тим протискивался мимо.
Тим решил что можно не отвечать.
Дверь скрипнув закрылась, послышался свист, гравибас начал медленно разгоняться. Тим тяжело плюхнулся на пластиковую скамейку, которая хоть и была без спинки, зато стояла около целого, не заваренного листом железа окна. Мимо всё ускоряясь проносились дома посёлка, вот окраина, мелькнули остатки турели за 89 кредитов, около них уже копался скупщик материалов, для которого всего несколько дней назад Тим разгребал груды мусора. Айк вздохнул, он тоже увидел турель... Вот и всё, посёлок остался позади.
- Слушай... а куда мы летим? - неожиданно спросил Айк.
- Эээ... не знаю... только номер рейса... я думал ты знаешь - Тим почувствовал себя дураком.
- То есть, мы куда-то летим на гравибасе, а ты даже не удосужился узнать куда? А может нам в столицу терраформеров билет купили??!!! Боже мой... я связался с идиотом!!! - последнее Айк произнёс особенно громко.
Некоторые сидевшие в салоне обернулись удивленно взирая на странную парочку, другие просто не обратили внимания, а верзила-охранник что-то забурчал во сне, он заснул ещё на остановке, как только Тим прошел мимо.
Гравибас чихая и оставляя след жирного черного дыма продолжал куда-то лететь, и через некоторое время Айк задремал продолжая недовольно бурчать во сне, а Тим тупо пялился в окно на однообразную пустыню проносившуюся внизу.
Далеко позади, в только что оставленном посёлке, прислонившись к углу дома на центральной площади, стояла в застёгнутой на все пуговицы кофте, всхлипывая, Мари. Она смотрела на опустевшую остановку, на мокрое лицо прилипла пыль поднятая улетевшим гравибасом. К груди она прижимала несколько листиков цифровой бумаги на которой каракулями Тима были выведены прекрасные стихи посвященные ей, те самые которые он вчера два часа подряд декларировал ей в амбаре прежде чем марсианский хамелеон срубил его окончательно. Никто и никогда ни до, ни после этого, не посвящал ей стихи…
Конец первой части.