Тим петляя со всех ног бежал к краю арены.
"Охрана, я спрячусь за охрану!" - носилась в голове мысль. Не особо логично и Тим это понимал, но хоть какой-то шанс.
Неожиданно из земли выросли колья, Тим резко свернул и побежал вбок, еще несколько раз на пути вырастали колья, похоже Тима гоняли по какому-то лабиринту. Наверно надо было обернуться, но он боялся что увидит шакалов совсем рядом нагоняющих его и тогда последняя воля к выживанию пропадёт. Тим уже хорошо изучил себя и понимал что пока ещё может держать себя в руках, как только всё станет совсем плохо он просто сдастся и будет ждать когда его загрызут.
Новый частокол, Тим сбив дыхание нырнул в сторону и упёрся в стену арены. На высоте семи метров над поверхностью начинались ряды трибун, какие-то люди свесившись с балкона показывали на Тима пальцами, хохотали, кто-то кинул в него упаковку орешков. Тим побежал вдоль стены, но трибуны везде были высоко, только в одном месте стояло что-то вроде скамейки для запасных или тренерского состава, сразу над ними висели полотнища флагов гильдий Профсоюза. За скамейкой был новый частокол. Тим попытался повернуть назад, но и там возникла стена, зато опустилась стена отгораживавшая скамейки от поля, и в образовавшийся проход медленно вошел не отрывая глаз от Тима один из шакалов. Тим как в замедленном сне видел как напрягаются открытые мышцы животного, как он весь собирается готовясь к прыжку.
Взвизгнув Тим бросился к скамейке и оттолкнувшись от неё подлетел в воздух и вцепился в древко флага, надеясь залезть на него и использовать как трамплин чтобы прыгнуть на трибуны. Но сверху вместо зрителей неожиданно показались охранники с короткими пиками угрожающе выставив их вниз. Тим вися на древке обернулся и посмотрел на шакала, тот неспешно сгруппировался готовясь к прыжку.
"Флаг!, Надо выдернуть флаг, хоть какое-то оружие!" - мелькнула мысль голове Тима. Додумывать над тем как он флагом будет отбиваться от опаснейшего хищника Марса Тим не стал. Вместо этого он изо всех сил дернул древко пытаясь вытащить его из стены, но оно не поддалось, Тим услышал предупреждающий рык за спиной. Не оборачиваясь он уперся в стену двумя ногами и изо всех сил потянули древко аж завопив от напряжения. Скорее почувствовав по тому как замерла публика чем услышав Тим понял что шакал прыгает, в этот момент древко с хрустом вылетело из гнезда и спиной вперед Тим полетел вниз зажимая в руках вожделенный флаг. Раздался неприятный хруст, какой то взвизг и древко бешено заметалось у руках у Тима, да так, что тот от неожиданности выпустил его, и пополз в сторону.
Доползя до частокола Тим обернулся. Похоже Тим выдернул древко ровно в момент когда шакал прыгнул, в итоге летевшая тварь напоролась на наконечник и сейчас флаг торчал из глотки шакала, шакал выл и прыгал пытаясь избавиться от торчавшего флага. Толпа на трибунах бесновалась, но неожиданно снова затихла. В полной тишине, прерываемой лишь рыками и жалобным скулежом бившегося в конвульсиях шакала с застрявшим в горле флагом, из-за очередного опустившего частокола на пятачок перед Тимом выходил второй шакал.
Тим беспомощно огляделся. Флаги были за спиной шакала, да и вряд ли было бы время повторить трюк с выдергиванием из стены. Тим как зачарованный наблюдал как хищник неспешно вышел на центр пятачка огороженного частоколом и на секунду застыл напротив Тима, а затем начал собираться для прыжка. Всё это время первый шакал подвывая прыгал пытаясь избавиться от застрявшего флага, беспорядочно мотая головой туда сюда он случайно врезал торчавшим древком по спине замершего для прыжка второго шакал. Тот нехотя огрызнулся и снова пригнулся. Однако его скачущий собрат всё больше и больше свирепел пытаясь избавиться от огромной занозы торчащей из пасти, он прыгал в разные стороны, тряс головой, пытался лапами зацепить за древко. Мотнув резко головой он вновь попал по второму шакалу в этот раз сбив его с задних лап. Второй шакал с громким рыком развернулся и бросился на собрата, вцепился тому в морду и звери покатились по песку. В какой-то момент первый шкал сумел упершись задними лапами в морду вцепившегося в него зверя спихнуть его, но тот ухватился зубами за древко. Оба рычали и ревели, но не сдавались. Давя лапами на морду обидчику первый шакал постепенно сдвигал его вместе с древком пока с громким чавканьем и хрустом флаг не вылетел из его собственной пасти.
"Живучая тварь" - подумал Тим зачарованно наблюдая за поединком.
Избавившись от досадного недоразумения в своей пасти первый шакал немедленно бросился на второго, который некоторое время тупо смотрел на флаг не в силах понять что произошло. Животные сцепились и в клубах пыли вереща и ревя начали кататься по арене. Иногда из клубка быстро двигающихся тел вылетали фонтаны крови и куски мышц. Публика затихнув смотрела на происходящее. Даже Тим невольно затаил дыхание. Всё продолжалось секунд сорок, пока наконец испустив скорбный вопль один из шакалов дернувшись затих.
К удивлению Тима это был второй шакал. Первый, с потоками крови, хлещущими из пробитой глотки, отваливающимися кусками мяса вырванными в драке с собратом, медленно поплёлся в сторону Тима. Тим невольно стал отползать назад и уперся в частокол. Шакал не пытался прыгнуть, он просто брёл вперёд. Тим отгребая ногами выполз на частокол заняв практически вертикальное положение. Шакал подошел к Тиму почти вплотную и застыл с трудом подняв голову. Из разорванной глотки вырвался хрип. Тим легонько носком ботинка ткнул шакала в грудь, животное с шумом повалилось на песок и испустило дух. Трибуны взорвались аплодисментами. Частокол брёвен за спиной Тима с грохотом ушел в песок, так что Тим от неожиданности растянулся на арене.
Быстро сообразив, что только что произошло, Тим вскочил и повернулся туда где должен был быть Перфектор. Пусть это была не совсем победа Тима, но он всё еще был жив!
- Ну что, теперь мы срази... - слова застряли в горле у Тима когда он увидел что очередной люк откинулся на арене и оттуда поднимается нечто огромно, зловещее, шипастое... У Тима кончились эпитеты чтобы описать тот ужас который оказался на арене.
-Ну что ж! Разминка закончилась! Итак, я выпускаю Малыша! - проревел голос.
- МАЛЫШ, МАЛЫШ! - скандировали трибуны.
Малыш - четырехметровая детина-мутант у которой полчерепа отсутствовали и были заменены на какой то электронный механизм из которого эпизодически вылетали искры. Открытые микросхемы источали жар, здоровенной правой рукой детина раскручивал над головой шипастый гигантский шар на цепи, в левой же сжимал топор.
Тим хихикнул. Похоже его психика отказала. Вскочив на ноги, с бессвязным криком он рванул к гиганту, который несколько удивленно наблюдал за атакой маленького человечка. Трибуны затихли. К моменту когда Тим подбежал к гиганту его горло уже пересохло от крика. Мутант продолжал крутить над головой шипастый шар на цепи, топор же воткнул в песок, Тим с разбегу врезался в левую ногу гиганта и отлетел на песок. Публика ахнула. Тим вскочил и снова врезался в ногу, вновь оказавшись на песке. Гигант посмотрел сверху вниз на Тима и задрав голову заливисто захохотал. Хохот подхватила публика на трибунах, весь стадион дрожал от гомерического хохота. Смеялись все, смеялся Перфектор, смеялась охрана, смеялись зрители, ухая хохотал мутант. Лишь Тим сидел и всхлипывал. Ясность рассудка вернулась к нему и он ощущал себя самым ничтожным и жалким человеком во вселенной.
Всё ещё хохоча здоровяк наклонился к хнычущему Тиму. Лицо его перестало ухмыляться и превратилось в злобную гримасу. Из открытых микросхем вылетел очередной сноп искр, правую руку мутант занёс для смертельного удара своим шипованным шаром.
- Всё! - громко выдохнул Тим. Сил бежать уже не было. Это был тот момент которого Тим так старательно избегал убегая от шакалов. Момент когда его организм решил что сопротивление бесполезно, а потому просто ждал смерти. Ноги отнялись, руки тоже. Даже глаза отказывались закрываться и Тим завороженно смотрел как поднимается рука в которой была зажата его смерть. Часть публики продолжала хохотать, другая восторженно выла наблюдая последние мгновения жизни Защитника ферм.
В воздухе сквозь общий гвалт послышался шум хлопающих крыльев. На секунду над Тимом мелькнула тень, здоровяк взревел перед ударом и в этот момент ему на голову что то капнуло, потом еще, а потом сразу несколько капель точно упали на открытые части микросхем. Вылетел мощный сноп искр, мутант затрясся и завыл. Сделав неуверенный шаг назад он выронил своё оружие и схватившись за голову упал на колени начав биться головой об песок.
- Тим, я выдавил всё что мог! На какое то время это выведет его из строя! Либо сейчас либо никогда! прокаркал Айк закладывая вираж над Тимом.
Не особо задумываясь над тем откуда здесь взялся Айк Тим вскочил и побежал к краю арены где всё ещё лежал вырванный из пасти шакала флаг.
Схватив его двумя руками и выставив перед собой древко, Тим как рыцарь на турнире понёсся на врага. Публика галдела не в силах понять что происходит. Зрители поворачивались друг к другу и спрашивали что произошло, потому что они уже предвкушали как с громким чавканьем Малыш сейчас размажет своим оружием Защитника ферм по арене, а место этого сейчас сам мутант выл и держась за голову катался по арене, в то время как Тим нёсся на него с победным воплем держа перед собой древко как рапиру, с развивающимся за спиной флагом. Добежав до мутанта который похоже начинал приходить в себя и уже пытался подняться стоя на одном колене Тим прыжком вскочил на второе колено и оттолкнувшись от него подлетел вверх двумя руками воткнув древко флага в пространство между микросхемами и оставшейся частью черепа. Мутант взвыл и резким движением руки отбросил Тима в сторону. Похоже пара костей было сломано вновь. Тим уже даже не стал вспоминать сколько раз за последнее время он ломал кости. Резко вскочив на ноги мутант стал слепо шарить по сторонам нанося рубящие удары руками. Он беспорядочно вертелся по арене. Торчащий из его головы флаг порывами колыхался из стороны в сторону.
- Не каждый день такое увидишь - раздался знакомый голос у правого плеча лежащего на песке Тима.
Повернув голу Тим уставился на Айка.
-Дружище... - улыбка расползлась во всю ширину физиономии Тима. - Даже спрашивать не буду что за жидкость ты вылил на него с высоты!
- Правильно, и не спрашивай. Отвечать всё равно не стану. Но могу заметить, я искренне удивлен тем какие скрытые резервы оказывается есть в моём кишечнике! - гордо заметил попугай.
- Вот что называется, в прямом смысле, загадить кому-то мозги! - хихикнул Тим.
В этот момент публика взревела. Тим с Айком синхронно повернулись к мутанту который нашарив рукой топор схватил его двумя руками и понёсся прямо на Перфектора. Над его головой развевался флаг одной из Гильдий Профсоюза, озаряемый снопами искр вылетающих из открытых микросхем. Перфектор панически заметался из стороны в сторону. В стенах арены неожиданно открылись люки и оттуда показались разнообразные турели одновременно открывшие огонь по бегущему мутанту. Не добежав буквально пары метров до Перфектора, мутант рухнул на песок. Напоследок одна из турелей обдала его струёй пламени и к потолку потянулся чёрный дым.
Что творилось на трибунах! Летели ленты, грохотали трубы, литавры и всё что могло грохотать. От избытка эмоций многие стали отрывать сиденья и кидать их вперёд. Тем по кому попадали такие подарки было настолько неприятно, что они с кулаками бросались на тех кто был рядом, потому что дотянуться до тех кто кидал сверху они не могли. Арена погрузилась в хаос. Перфектор беспомощно озирался вокруг, вот один человек упал с трибун на арену. Сразу за ним второй. Девицы в легких платьях вцепились в охранников, кусали их зубами и драли ногтями. Кого то из охраны завалили и он начал беспорядочно палить во все стороны из тяжелого дробовика. Послышались пулемётные очереди.
Тим устало поднялся и побрёл к Перфектору. Однако как только он приблизился на полтора десятка метров все стволы турелей ещё торчавшие из стен повернулись в его сторону. Тим застыл на месте.
- Мой Цельсиус-один. Мой прекрасный Цельсиус-один! - бормотал Перфектор оглядывая трибуны.
- И сколько ещё таких "испытаний" должно было быть? - устало прервал его Тим.
Перфектор повернулся к Тиму и злобно ощерился
- Ещё одиннадцать. Одно за другим! Но за то, что ты сделал с моим прекрасным кораблём, ты сейчас получишь их все! Эти твари на трибунах, они осквернили храм моей славы, мой Колизей! Мне они больше не нужны, вербовщики наберут мне новую команду, так что и ты и они, вы все сдохните! ВСЕ СДОХНИТЕ!!! - последнее слово прогрохотало через динамики по всей арене. На трибунах на несколько секунд возникла заминка. Люди перестали увлеченно мутузить друг друга и посмотрели на арену. На арене одновременно открывались десятки люков, из них поднимались рои дронов-убийц с роторными лезвиями, боевых роботов Горилл с тяжелыми цепями с напаянными на них косами, толпы кибернетических зомби с разнообразным оружием и даже один Бог войны!
Почти одновременно все находившиеся на трибунах люди ломанулись к выходам.
- Уничтожить всех! - взревел Перфектор.
Тут же пулемётные очереди полоснули по разбегающимся зрителям. На трибуны полетели сгустки плазмы. Жужжа стремительно понеслись к пытающимся спастись толпам зрителей дроны-убийцы.
Тим повернулся к Перфектору.
- Это твоя команда, что ты делаешь? - Тим судорожно сглотнул.
- А что поделать! - пожал плечами Перфектор, как будто речь шла о том, чтобы раздавить таракана. - Они перестали меня обожать. Они видели на что ты способен, и теперь наверняка в своих запрещённых снах буду видеть тебя героем. Мне будет неприятно...
-Ты! - начал было Тим.
-О, только давай без героического пафоса! - Перфектор вытяну в сторону Тим руку в предостерегающем жесте.
- Что ты... - начал было Тим.
- Ты хотел один на один, честно? Только ты и я?? Ты получишь это!! - прервал его Перфектор.
Левой рукой он стукнул себя по животу с громким жужжанием вокруг него разгорелось золотистое силовое поле.
- Поле смерти! Я так его называю, оно сжигает всё чего касается! Будь то снаряд пушки или чья-то плоть! - завопил Перфектор.
-Ничего так у тебя понятие о честном поединке! - прокаркал Айк кружа над Перфектором. Но Тим уже этого не слышал, инстинкт выживания подсказывал ему что пора заняться любимым делом – бежать со всех ног, и он вновь нёсся по полю петляя между лапами шагающего Бога Войны, подкатываясь под громыхающих "Муравьёв" поливающих трибуны длинными очередями своих тяжелых пулемётов. Пару раз в Тима чуть не врезались вращающие лезвиями дроны-убийцы. Лишь кибер-зомби не было на песке. Навалив из тел свих собратьев кучу на краю арены, они взобрались по образовавшейся импровизированной лестнице на трибуны где подвывая носились между рядов сидений вцепляясь зубами и ломая ударами механических рук разбегающихся зрителей. Часть уже вырвалась в коридоры неся хаос по всему кораблю.
- Не так быстро! - раздался грохочущий голос сзади.
Обернувшись на секунду Тим увидел как из под подошв ботинок коротышки вырвались клубы пыли и тот резко взлетев в воздух практически за секунд преодолел сразу с десяток метров. Приземлившись коротышка рванул с неестественной скоростью к Тиму. По дороге он врезался в дрона-убийцу встречи с которым за несколько секунд до этого избежал Тим, и испепелил его. Задел шарнирную ногу Бога Войны и та потекла оплавленным металлом отчего гигантски робот начал заваливаться назад придавив одного из "Муравьёв". Тим буквально в последнюю секунду умудрился резко отскочить в сторону, как мимо него пронёсся Перфектор врезавшись в возникшего перед ним боевого киборга тут же разлетелся горящими ошмётками. Перфектор прежде чем сумел затормозить пробежал ещё пару метров врезавшись в стену и прожег в ней дыру.
Тим задрал голову. Над ним нарезал круги Айк. Шум избиения удалялся в коридоры. Бог Войны завалившись смял Муравья и теперь беспомощно крутил плазменными пушками на своей огромной голове. Тим резко пригнулся увернувшись от очередного дрона-убийцы пролетевшего с характерным стрёкотом мимо. В ушах нарастал шум крови, похоже действие стимулирующих нано-тел вкачанных в организм Тима начинало заканчиваться, а значит боль от ушибов и переломов в любой момент могла заглушить сознание.
- Что делать? - завопил Тим обращаясь к попугаю.
- БЕЖАТЬ! - донеслось до него в ответ.
Уж это-то Тим умел лучше всего, а потому изо всех сил рванул к куче тел кибер-зомби всё еще лежавшей около края арены.