- Нет, ну ты посмотри каков фраер! - доносился возмущённый голос главаря. Ответом ему был лишь взрыв дикого гогота.
- А я не понимаю чё ты вообще заплатил? Послал бы этого! - сиплый голос здоровяка ни с чем нельзя было перепутать.
- Ну а что я мог сделать? Это нейтральная территория! Его все знают! Ты хочешь чтобы на нас объявили общую охоту? - оправдывался главарь.
Ответом ему был лишь очередной взрыв гогота.
- Ну ничего, теперь то я точно никуда не уйду, я выкурю этого засранца! - продолжал надрываться главарь.
Тим аккуратно прикрыл створку окна и спрыгнул с подоконника. В коридоре было тихо, из бара доносилась еле слышимая спокойная музыка. В обед жизнь в трактире замирала, чего не скажешь об улице, где всё буквально гудело напряженностью. Как и обещал главарь банды, Тим был заперт в трактире. Пока он находился на территории заведения ему ничего не угрожало, но выйди он на улицу... Тим задумался. А вправду, и что? Ну банда, но мало ли он банд таких уже разгромил, перебил да и вообще... Однако внутри всё предательски сжалось. Сколько б он не выиграл боёв, но при мысли об очередном столкновении внутри Тима всё сжималось. К тому же он не мог стрелять находясь внутри трактира, а как только он пересечёт черту разделяющую порог заведения и "ничейную территорию" его просто изрешетят, даже если он будет виртуозно уворачиваться.... Тим тряхнул головой прогоняя мрачные мысли.
- Чего делать будем? - оптимистично проговорил Айк кивая головой, как будто он был обычным попугаем.
- Пошли на улицу - равнодушно ответил Тим - Осмотримся.
- Ага, думаешь они чёрный выход не перекрыли? Да нас туда и не пустят... - продолжая кивать головой произнёс Айк.
Тим молча поднялся по лестнице и пошел в конец коридора. Там перед поворотом направо он открыл ключами свой номер. Тщательно закрыв за собой дверь, а для пущей надёжности приперев её комодом, Тим, подхватив дробовик, открыл окно. В комнату ворвался гул уходящей на восток трассы, звон работающих мастерских и далёкие выкрики торговцев. Тим вдохнул полной грудью и, постояв пару секунд, вылез в окно на покатую крышу. Прикрыв за собой окно, он, старательно балансируя и стараясь не скатиться по жестяной черепице, пригнувшись, побежал вдоль окон второго этажа трактира. В конце крыши как будто специально для Тима лежала мощная водосточная труба наискосок уходившая на крышу соседнего дома. Из-за разницы высот поверхности, там где у трактира был второй этаж у дома был третий. Старательно балансируя Тим перебрался на соседний дом, оттуда вскарабкался по прислонённой лестнице на крышу третьего и так далее. Вскоре он уже был достаточно далеко от трактира для того чтобы позволить себе наконец таки спрыгнуть на небольшую площадь. Редкие люди проходившие мимо не обратили на него ни малейшего внимания, как будто здесь сплошь и рядом неожиданно спрыгивали с близлежащих крыш на площадь все кому не лень.
Вдалеке раздался трубный вой. Немногие прохожие, как и Тим, замерли и повернули в сторону Восточных ворот.
Со слышимым даже с такого расстояния скрипом основные створки ворот начали разъезжаться.
- Великая армия идёт! - разнёсся шепот по площади.
Почти все кто стоял был на улице разом развернулись и побежали к дороге.
Створки ворот открывались плавно, что неудивительно учитывая их пятиметровую толщину. В основное время открывались только "технические проёмы", или как их ещё называли "коммерческие ворота". Несколько маленьких встроенных в основные ворота створок достаточных чтобы пропустить поток машин в город и из него. Но сейчас разъезжались основные ворота, огромный зев стопятидесятиметровой ширины. Судя по обваливающимся кучам пыли и кускам ворот, они не открывались чуть ли не с момента их создания.
Тим увлечённый общим устремлением тоже побежал к дороге. Он уже начинал потихоньку ориентироваться в трущобах, а потому легко держал направление пробираясь к широком проспекту восточного тракта.
К моменту когда он достиг полотна, ворота замерли в максимально открытом положении.
Вновь раздался звук трубы.
Поверхность слегка вздрогнула, из ворот рыкая моторами выползли три танка в ряд. Выпустив облачка дыма из выхлопнув труб, танки величаво поползли по дороге, практически сразу за ними тяжёлой поступью гремя навешанными ящиками для боеприпасов и цепями для спутывания при контактном бое выползли шесть видавших видов роботов типа Горилла. Двигаясь в колонну по два, практически синхронно переставляя лапы, они заставляли поверхность чуть заметно содрогаться при каждом шаге.
- Ха, "император" раскошелился, и то, что не потратил на балы и парады, спустил в комиссионке! - язвительно прокомментировал зрелище Айк.
- Слушай тебе не кажется что вон тот, третий справа из тех что мы сожгли у "падальщиков" - прошептал Тим.
- Вполне может быть, остовы наверняка растащили охотники за металлоломом, а одного из наших могли починить и снова выкинуть на торги - прошипел в ответ Айк.
Указанный "горилла" неожиданно заискрил и качнулся в сторону прямо на толпу зевак, который с воплями ужаса бросились врассыпную. Сделав несколько неуверенных шагов и рассыпав сноп искр "Горилла" застыл. Теперь Тим был точно уверен, что это был один из подбитых им во время обороны посёлка Кия. При виде застывшего робота Тим самодовольно улыбнулся.
По толпе прокатился ропот, но процессия продолжала выползать из города, несмотря на такую позорную потерю.
Вышли ярко разодетые, в каких-то невероятных малиновых лосинах, солдаты личной гвардии "Императора". У Тима сложилось стойкое ощущение, что штандартов у них больше чем оружия. Следом за ними неровным шагом протопали несколько отрядов ополченцев из заводских рабочих, вновь пошла техника. Мимо коптя небо проползли несколько рядов гусеничных транспортёров обвешанных скарбом сидевших в них пехотинцев. И если проходившие ополченцы улыбались и приветливо махали руками толпе, то пехотинцы, уже прошедшие первую большую битву и умудрившиеся в ней выжить теперь ехали молча, опустив голову и не обращая ни на кого внимания, либо просто скользя взглядом по рядам выстроившихся зевак.
Вот цокая конечностями проползли горные артиллерийские самоходные платформы вроде той что была у Тима при обороне посёлка Кия. Тим с видом знатока оглядел каждую и проводил их взглядом.
Мимо проплывали штандарты, разноцветные ряды странствующих наёмников и ополченцев, толпы вчерашних мародёров увлечённых обещанием наживы после разгрома корпуса Профсоюза. Причудливые перья воткнутые в шлемы сменялись странной сине-стальной раскраской на энергетической броне малочисленной группы наёмников из пояса астероидов. Проехали несколько танков типа "Мастодонт". Их утыканные шипами башни и декоративные цепи на стволах огромных пушек произвели на Тима неизгладимое впечатление. Показался зенитный дивизион. Неожиданно за воротами возникло какое-то движения и начал приближаться непонятный шум. Через секунду Тим понял, это был рёв толпы скандировавшей какое-то слово. Прислушавшись, Тим понял что это за слово. Толпа скандировала "Победитель!". Вытянув шею Тим стал вглядываться в проплывающие мимо ряды. Крики вокруг достигли своего апогея, и тут Тим увидел Его. Не сказать чтобы Тим разочаровался, он особо то и понять не мог что именно он хотел увидеть, но вид лысого, уставшего человека, в мощной штурмовой броне и тёмно-красном плаще за спиной, ехавшем на заднем сиденье небольшой патрульной ховер-платформы Тима несколько озадачил.
- Слушай, я думал он... это.... - Тим замялся - несколько героичней что ли...
- Заткнись Тим. - Неожиданно резко отрезал Айк. - Это действительно достойный человек, кроме того он едет на свой последний бой, и в отличии от люлюкающих и вопящих вокруг людей он это знает!
Попугай на плече Тима неожиданно выпрямился и крылом отдал воинское приветствие. На секунду в глаза проезжавшего мимо "победителя" зажегся интерес и он несколько секунд смотрел на Тима и Айка. Тим неуверенно взмахнул рукой и, почувствовав себя как школьник, застывший на экскурсии перед могилой величайших королей прошлого, виновато улыбнулся. Неожиданно "победитель" улыбнулся в ответ и слегка заметно кивнул. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. "Победитель" отвернулся и скоро его платформу закрыли медленно бредущие за ней три "Шагающие смерти".
- Зачем он сражается? Зачем он защищает этого... "императора"? Ты же говорил что этот правитель и вся его шайка-лейка это сборище ничтожеств! - всё ещё смотря вслед скрывшемуся предводителю проходившей мимо армии выдавил Тим.
- Неужели ты не понимаешь? Он сражается не за правителей. Он сражается за этих людей, за то чтобы они жили как хотят. Правители сменятся, а город и его люди останутся...
- Не думаю что эти люди будут долго его помнить - Тим посмотрел на вопящих рядом с ним жителей трущоб - Да и как только он проиграет они же его и проклинать будут...
- Эх Тим Тим. Будут и он это знает. Но всё равно идёт на бой. У настоящих людей просто всё вот так... Будут его вспоминать или нет, будут его проклинать или боготворить, Он всё равно будет за них сражаться. Потому что в отличии от них он точно знает что им будет очень-очень-очень плохо если он в бой даже не вступит. У них и так шансов мало, но благодаря ему они хотя бы призрачные появляются... Я в номер. Настроение испортилось! - неожиданно выдал попугай и взмахнув крыльями взмыл в небо.
Тим ещё некоторое время наблюдал проходящие отряды "великой армии". Урчали двигателями транспортёры, подвывали антигравами боевые платформы, гудели словно разъярённые пчёлы проносящиеся рои дронов.
Тим отвернулся от изливавшейся из ворот реки и начал пробираться через толпу. Бандюки поджидавшие его у трактира наверняка сейчас также были в толпе провожая взглядом уходящую армию.
- Я бы не смог так.. - пробубнил себе под нос Тим.
- Поэтому он там а ты тут!
Тим удивленно посмотрел по сторонам. Всё те же радостные лица обывателей. Через несколько секунд Тим наконец осознал что он сам сказал это вслух.
Горестно вздохнув Тим продолжил свой путь.