Вид с холма открывался просто потрясающий. Широкие проспекты утопали в неестественно ярких фиолетово оранжевых листьях генно-модифицированных клёнов с Земли. Широкие виадуки искрили в ярком свете солнца. Воздух был наполнен гулом пролетавших в большом количестве машин, ховербайков и новомодных граверов. Блистательной колонной в нескольких километрах возвышался "Структура управления", дворец президента Республики. По земле скользнул луч концентрированного света, блеснув на отражателях смонтированных через равные промежутки на высокой стене окружавшей автовокзал. Тим задрал голову, над ним парила рекламная установка. "Вы новенький в Северной столице? Вы хотите найти достойную работу? Должности муниципального служащего, или специалиста по уличной чистоте, а может и контролёра сточных потоков ждут Вас! " - промелькнули одна за другим надписи на больших экранах. Появилась улыбающаяся девушка с выдающимися формами изящно державшая уличный очиститель полировавшая скамейку в каком-то парке.
- Красота - судорожно вздохнул Тим.
- Может освободишь наконец дорогу чтобы и другие могли выйти! - послышалось карканье из-за спины Тима. Тим точно знал кто это сказал, но всё равно обернулся. Так и есть, старая карга в бесформенной чёрной мантии, с какими-то узелками и короткими белыми волосами. Ярко накрашенные плотно сжатые губы на морщинистом лице скривились в гримасу максимального презрения. Эта карга доставала его весь полёт пока он летел в поскрипывающем гравибасе пригородного сообщения в Северную столицу. Она сразу не понравилась Тиму, как только устроила скандал с размещением его сломавшегося скутера на крыше гравибаса...
- Чего уставился, сгинь с дороги говорю! - выпалила старуха.
Только сейчас Тим понял что как вышел из дверей гравибаса так и застыл с открытым ртом поражённый открывшейся картиной. Сквозь мутные закопчённые окна гравибаса он особо не видел место куда прилетел, и лишь выйдя из дверей оценил масштаб и красоту Северной столицы.
-Конечно-конечно, прошу прошения! - настроение у Тима было приподнятое, а потому он изобразил максимально приветливую улыбку на лице и учтиво склонившись отодвинулся в сторону, а затем желая пояснить своё замешательство примирительным тоном добавил - Просто очень красиво!
- Турист! - презрительно фыркнула старуха и выражение максимального презрения на её лице сменила гримаса сверхмаксимального презрения.
"Если бы у меня в кармане была бутылка молока, оно бы немедленно скисло от одного выражения её лица" - подумал Тим и почувствовал себя так как будто только что раскусил во рту сочный лимон.
Несмотря на то что Тим отодвинулся достаточно далеко от прохода старуха всё равно прошла максимально близко к нему делая вид что еле-еле протискивается и больно двинув напоследок Тиму локтём в живот.
- А, старая карга всё не оставляет тебя я смотрю! Да ты просто любимчик женщин Тим! - с радостным воплем на плечо Тиму плюхнулся Айк.
Старуха подскочив развернулась к Тиму готовясь произнести какую-то гневную тираду.
- Топай топай, глаза выклюю! - угрожающе нахохлившись прошипел Айк.
Фыркнув старуха развернулась и разразившись громкими причитаниями о том что молодёжь нынче не та, и стариков не уважает поползла в очередь на контрольно-пропускной пункт.
Тим вздохнул с облегчением.
- Хамло ты Айк - беззаботно улыбаясь произнёс он, поправляя дробовик на плече.
- Да уж, хватит того что из-за неё мне чуть было не пришлось ехать в багажном отделении - Айк нахохлился и сделал движение как будто сплёвывает.
- Ну, чего делать будем? - также беззаботно продолжил Тим направляясь к пропускному пункту перегораживающему выход в город.
- Ты меня спрашиваешь? Это ж ты хотел в Северную столицу, не я? - Айк скосил один глаз на Тима.
Тим пожал плечами. Какого-то плана у него было, а потому он просто занял очередь на КПП+ пока ещё не представляя себе что именно будет делать дальше.
Томительно тянулись минуты. Почти каждый кто проходил КПП устраивал скандал не желая отдавать вещи которые ему велели сдать, либо из-за того что неправильно заполнил декларацию. Наконец очередь дошла до Тима.
- Ружьё сдать на утилизацию, попугая на карантин и в зоопарк! - не поднимая глаз от экрана перед собой буркнул толстый клерк. Рядом с ним высились два верзилы в форме службы безопасности Северной столицы.
- Ээээ? - потянул Тим продолжая улыбаться. Нелепость слов которые ему сказали как-то не укладывались в голове, а потому он даже решил что может это шутка какая-то.
- Чего э? Попугая в зоопарк, ружьё в утилизацию, нужны новые документы после КПП направо, там чистый бланк. И быстрей! - проорал один из охранников, сидевший за монитором толстяк лишь удовлетворённо хмыкнул.
- Как в зоопарк? А почему на утилизацию? - Тим опешил и никак не мог решить то ли это затянувшаяся шутка, то ли просто какая-то дурацкая ошибка.
Толстяк наконец таки оторвал взгляд от монитора и посмотрел пустым взглядом на Тима.
- Самый умный? - осклабившись протянул он. - Типа крутой? Типа из пустошей? Думаешь первый такой? А вот посмотрим.
Двое верзил по бокам толстяка напряглись, тот же отработанным театральным жестом нажал единственную красную кнопку на столе перед ним. Коротко взвизгнула сирена, со скрипом откинулись люки в двух стоявших неподалёку колоннах, оттуда под натужный визг сервомоторов высунулись иглы парализаторов.
- Эй! Не задерживай очередь! - раздался вопль из толпы собравшейся за Тимом. Уже вслед за их гравибасом прибыли ещё три, причём второй был сдвоенным так что из него выгрузились человек сорок не меньше.
Тим обернулся и посмотрел на столпившихся за ним раздраженных людей. Какие-то торгаши с узлами товара, семьи фермеров выбравшихся в город на гуляния, рабочие со смен из прилегающих производственных секторов. Повернувшись Тим посмотрел в проём прохода в город, который судя по всему теперь ему уже было не достичь. В эту секунду из-за края ворот высунулась голова прошедшей раньше контроль старухи, посмотрев на Тима она засунулась обратно за ворота. Тим мог поклясться что услышл её мерзкое хихиканье, настроение окончательно упало.
- Слушай, я не могу сдать попугая в зоопарк, он мой друг, мне не нужны неприятности, но и ружьё оно моё, я не могу так просто сдать его, я ... это... - Тим шумно сглотнул, ведь он впервые произносил это - я наёмник...
- И что теперь? Ты думаешь что тебя с пушкой пустят в город чтобы ты напился в первом же баре и принялся палить по прохожим? Да и попугай у тебя подозрительный. Хорошо, ружьё можешь после заполнения декларации сдать на хранение, полтора кредита в день. Попугая в зоопарк в любом случае. Мне он не нравится. Странный он какой-то у тебя - толстяк подозрительно прищурился глядя на попугая.
Айк молчал, однако Тим почувствовал как когти сильнее впились в плечо.
- А если он просто возьмёт и улетит? - невинно спросил Тим.
- Тогда ты будешь арестован, а его пристрелит первый же патруль сил безопасности - ехидно процедил толстяк.
- Но я думал... - начал было применять свою излюбленную тактику скулежа Тим.
- Слушай шёл бы отсюда! - раздался крик из толпы за спиной Тима.
- Гоните его он всех задерживает! - раздался второй голос.
Толпа возмущенно загудела. Здоровяки около толстяка напряглись.
- Отойди в сторону, возьми декларацию и заполни. Не знаю что ты там себе в пустошах вообразил, может что тебя тут примут с распростёртыми объятиями, но это не так. Тебе тут не рады, официально. Ты очередной бродяга который приехал здесь побираться, зарабатывать свои гроши и мечтать о каком-то там будущем. Я таких насмотрелся. Сам таким был, но уже вырос до старшего контролёра на пропускном пункте! - толстяк самодовольно усмехнулся - Может там, в пустошах у вас анархия, но у нас тут порядок и правила! Отойди, заполни декларацию, ружьё сдашь, попугая на карантин, и в зоопарк. И после этого я ещё подумаю пропустить ли тебя...
Толстяк осклабился. Тим почувствовал себя оглушенным. Медленно он попятился назад пропуская следующего за ним в очереди. Какая-то тётка с двумя хныкающими детьми отпихнула его локтём и возмущенно фыркнув прошла к столу, начав свою серию препирательств со старшим контролёром.
Тим развернулся и побрёл обратно на размеченный бетон парковки гравибасов. Там уже толпились пассажиры на отправляющиеся рейсы.
- Что-то как-то по другому я себе представлял наше прибытие в Северную столицу - пробурчал Тим.
Айк хихикнул.
Тим обернулся и посмотрел на прекрасный город развернувшийся под ним. Садящееся солнце уже окрашивало розовым прекрасные белые высотные здания и стеклобетон далёкого делового района. Невольно Тим вновь вздохнул. Было что-то глупое и неправильно в сложившейся ситуации. Он, человек повелевавший мощными боевыми роботами, сражавшийся с целым легионом падальщиков Профсоюза, уничтоживший множество мародёров и победивший в схватке один на один марсианского шакала не может попасть в город из-за какого-то дурацкого раздувшего от гордости клерка.
-Да как же так! - в сердцах плюнул на бетон Тим.
- Унизительно? Уже привык к свободе? - Айк явно развеселился от сложившейся ситуации. - Мальчик мой, это называется цивилизация. Снаружи очень красиво, а внутри... Миром правят не герои, миром правят клерки. Я уже с этим сталкивался, думаю ты тоже, просто забыл уже.
Тим горестно вздохнул.
- Да ладно. Посмотрим как они себя поведут когда бронепоезда Профсоюза окажутся под их стенами! Сейчас они после первой битвы и разгрома авангарда Профсоюза считают себя чуть ли не Богами! Но основные силы уже скоро подойдут! Так что не переживай! Ещё прогуляемся по центральному проспекту! - попугай возбуждённо захлопал крыльями.
- Чего делать то будем? - Тим опять сокрушенно вздохнул.
- Ну не пускают внутрь стен, давай обоснуемся пока с внешней стороны периметра! Там конечно трущобы, но и мы знаешь ли не цвет общества. - Попугай закряхтел. Видно его развеселила рождённая им только что мудрость - Деньги у нас есть, дробовик у тебя тоже. Ты главное как выйдем на улицы под стенами сними его с предохранителя. Да и в пистолете загони патрон в патронник. А там уж посмотрим!
Тим остановился и удивлённо посмотрел на попугая.
- Не, не запугиваю, но всё же - попугай снова закряхтел.
- Ладно - задумчиво произнёс Тим - в конце концов что может быть хуже дикой жизни в пустошах? Пошли под стены!
И поправив ремень Тим направился в противоположную от сверкающих улиц сторону. С этой стороны не открывалось прекрасных видов. Вдалеке дымили трубы какого-то промышленного комплекса, то тут то там поднимались дымки от частных мастерских пристроившихся на переплетении улочек возникших между прилепившимися друг к другу домишками из самого разнообразного материала. Какой-то схемы улиц не просматривалось, просто хаотичное нагромождение строений, многие из которых использовали в качестве фундамента крыши и заборы нижестоящих зданий. Никаких украшений, сияющий виадуков, или аллей с деревьями. Скопления проводов и редкие фонари некоторые из которых уже начали загораться в надвигающихся сумерках. Где-то вдалеке раздалась очередь и радостный вопль. Выход в эту сторону не был перекрыт забором или какими-то воротами, однако из всех толп прибывающих, шел в ту сторону только Тим.