- Ну, как он там? – с дрожью в голосе спросил Тим.
- Да нормально. Спит ещё – ответил Айк будничным голосом.
- Спит? – Удивился Тим.
- А ты думал, что с ним там делают? – встрепенулся попугай.
- Ну… его же вроде допрашивали люди Кия? – Тим был растерян.
- Слушай, ты похоже пересмотрел опер в Реальности. Ты что действительно думаешь, что его там бьют или чего ещё похуже? Парень, такие допросы давно в прошлом! Это киборг неполной модификации, у него и памяти-то своей практически нет. Всё решается банальным введением в искусственную кому и подключением считывающего линка! – Попугай принялся расхаживать туда-сюда и напустил на себя максимально менторский вид, который так любил. – Конечно у него были некоторые блоки защиты и сами по себе люди Кия вряд ли смогли бы что-то из него выудить, но благо им есть к кому обратиться!
- Этот кто-то, конечно ты? – стараясь придать своему голосу максимальное восхищение брякнул Тим.
- Хм, хреновый из тебя актёр Тим – Айк скептически смерил Тима взглядом. – Хотя ты прав, взлом делал я. В итоге у меня для тебя есть хорошая новость и много плохих. С чего начать?
Тим задумчиво почесал подбородок. С момента падения Платформы 22 прошло почти двое суток. Всё что он делал в это время, это бессовестно дрых, ел, смотрел на небо и снова дрых, приходя в себя. В это время в посёлке разворачивались интересные события.
Во первых было принято решение об ускорении эвакуации и изысканы дополнительные транспорты. Ну а во вторых, в кузове столь удачно приобретённого на поле боя грузовика обнаружился полузадушенный киборг неполной модификации с отсечённой механической рукой. Сразу после того как крысиную платформу оттащили на ремонтный стапель при космопорте поселка, люди Кия вплотную занялись пленником. Всё что знал Тим это то, что его "допрашивают". Айк почти не появлялся, а сам Тим куда-то идти и кого-то о чём-то спрашивать не хотел. Пару раз издалека Тим видел проносившегося по делам Восьмого, который, как ему показалось, всё время был «навеселе». Да несколько раз к нему самому наведался доктор, вколовший какие-то наночастицы которые должны были в течении недели полностью восстановить работоспособность организма Тима в полном объёме. Теперь, наконец-таки прилетевший Айк, похоже был готов ему сообщить всё что узнал.
- Ну давай с хорошей, плохих и так хватает – промямлил Тим.
- Ну у нас есть ещё сутки или чуть больше перед следующей атакой – оптимистично заявил Айк.
- Хорошо, давай теперь плохие – произнёс Тим с каждой фразой чувствуя как предательски сжимается и холодеет всё внутри.
- Плохие новости, во первых следующую атаку будет вести «Лаборатория традиционной механики»… - попугай многозначительно посмотрел на Тима.
- Ээээ… извини, я как-то путаюсь во всех этих «лабораториях», никак не запомню чем там одна от другой отличается? – неуверенно протянул Тим.
- Хм, ну да… Как я тебе говорил, это не простой отряд мародёров, это бывшая мобильная колония кибернетики и робототехники Системы. Будучи брошенными на Марсе в момент когда всё стало плохо, они выживали как могли, и постепенно опустились до уровня мародёрского формирования. Но не простого. Внутри колонии сохранилось разделение на "лаборатории" по количеству направлений которые должна была исследовать колония. Сейчас всё это вылилось в своеобразные под-отряды внутри большого отряда. У каждой такой "лаборатории" свой лидер, своё вооружение и стиль войны. Все «мирные» направления исследований вымерли, остались только «боевые лаборатории». Главное что их всех объединяет – это жажда наживы, но не денежной, а запчастями и технологиями. Многие такие "лаборатории" продолжают какие-то только им понятные исследования. Порой они разделяются, потом вновь соединяются в единый отряд. Тут сейчас кстати не все «лаборатории», ну это так, к слову. Между ними внутри их "колонии" есть трения, соревнование, но в целом они удачно друг друга дополняют. Там где не справляется "лаборатория человеческих модификаций" в бой вступает "лаборатория дистанционного воздействия". А если и она не помогает, то противника додавливает "лаборатория традиционной механики".
- Слушай, ты как-то попроще можешь говорить. Мне все эти названия ни о чём не говорят – Тим поморщился.
- Да. Прости. Порой я пытаюсь с тобой говорить как с равным… забываюсь… - Попугай хмыкнул.- В общем, волна киборгов атаковавшая нас до этого, это была "лаборатория человеческих модификаций". Им по жребию выпало первыми попытаться сломить нашу оборону. Кстати «Бог Войны» который первым атаковал наш посёлок оказался совершенно несанкционированной внутренним советом колонии выходкой "Лаборатории автоматизации". Эта «лаборатория» сейчас находится в упадочном состоянии по каким-то внутренним причинам, я не разбирался, поэтому им критически нужны свежие трофеи.
- Ага – неопределённо протянул Тим.
- Так вот, "лаборатория традиционной механики”, это те самые тяжелые танки Дортаур которые мы с тобой имели честь наблюдать во время последнего боя… - Попугай многозначительно посмотрел на Тима.
Холодок внутри Тима разросся до размеров ледяного шторма.
- Так… танки… они нападут? – заикаясь и бледнее промычал Тим.
- Умеешь ты Тим витиевато выражать свои сложные мысли, ничего не скажешь, тебе бы в политики!!! – съязвил Айк. – Да, но они впечатлены тем как был уничтожен «Бог Войны», а теперь я думаю к этому добавилось и то, что мы фактически полностью уничтожили «лабораторию человеческих модификаций».
- А мы её уничтожили? – оживился Тим.
- Да, уж не знаю, как тебе так везёт, но ты умудрился сбить насмерть руководителя всей этой толпы зомби. Старый параноик боялся заговоров и того что кто-то из «молодых» его подсидит. Хотя самому «молодому» в его «лаборатории» было под пятьдесят. Они там все двинутые, каждый по своему. Так этот маразматик замкнул на себя модули управления и принятия решения большей части киборгов. Только трофейных крыс модели А ему не удалось до конца переподчинить, поэтому те что у них остались – вполне боеспособны, киборги же сейчас не более чем безмозглое стадо, и до этого то они не блистали тактическими навыками, а теперь это просто куклы…
- Да я молодец! – Тим совсем повеселел.
- Не знаю как тебе это удаётся, но похоже что да! – Попугай склонил голову на бок. – Я всем рассказываю что ты специально так умело протаранил толпу в которой по своей глупости оказался этот старый маразматик, не вздумай никому рассказывать как всё было на самом деле. Это происшествие существенный довесок к твоей и без того незаслуженной репутации. Значит на следующий контракт мы выставим ещё более завышенные, для того что ты есть на самом деле, условия.
Попугай закряхтел и захлопал крыльями. Тим знал что это означало гомерический хохот, а потому терпеливо ждал когда попугай успокоится. Самому Тиму шутка Айка вовсе не казалось такой уж умной. Больше денег это конечно хорошо, но люди считали его и вправду героем, а потому начинали ждать от него каких-то совсем уж невероятных чудес…
- Ты говорил про атаку танков – наконец прервал веселье попугая Тим.
- Ах да… Так вот, они ждут подкрепления. Ближайший бронепоезд терраформеров…
Попугай запнулся увидев как смертельно побледнел Тим.
- А кстати да, парень, самое сладкое!!! Ты настолько крут, что профсоюз отправил на подмогу своим ручным падальщикам целый бронепоезд, этот гигантский левитирующий город-крепость! Такой за пару десятков лет может переработать атмосферу целого континента! Я как-то сходу даже вспомнить не могу такого случая, чтобы ради одного человека они отряжали целый бронепоезд. Их у них всего семь действующих. Четыре в разной степени поломаны, и один уничтожен. Это большая честь – Попугай демонстративно встал по стойке «смирно».
- Почему то не испытываю прилива гордости… - Тим понял что ещё чуть-чуть и он побежит заводить трофейный грузовик чтобы удрать отсюда как можно быстрей… - Я только не пойму почему тебя это не тревожит? Ты думаешь, мы можем хоть что-то противопоставить мобильной крепости?
- Нет не можем, но по моим расчётам, которые подтверждаются блоками памяти захваченного киборга, прибудет этот бронепоезд сюда не раньше чем через двое суток после того как последний эвакуационный корабль покинет этот посёлок. Так что у нас будет достаточно времени использовать твой уникальный талант панически бежать куда глаза глядят по назначению… Кстати, жаль вы не успели подружиться с Четырнадцатым… Мне кажется из вас бы ещё тот творческий дуэт вышел… - Попугай снова возбуждённо захлопал крыльями и закряхтел.
- Слушай Айк, если бы я захотел послушать шутки и остроты, я бы купил билет на шоу какого-нибудь странствующего комика. По крайней мере они были бы профессиональными и смешными – Тим начинал злиться.
Ответный выпад резко остудил Айка. Попугай перестал хлопать крыльями и весело качать головой, вместо этого нахохлившись он замолчал секунд на десять раздумывая обидеться или нет на неоценённые остроты. А затем продолжил уже серьезным тоном:
- Да ты прав, дела превыше всего. Итак, они ждут подкреплений которые высланы вперёд подходящего бронепоезда. Сущая мелочь, очередной небольшой отряд ручных «мародёров» с каким-то напыщенным активистом профсоюза во главе, и самое главное «Ярость машины»…
- Название красивое… «Ярость машины» - Тим задумчиво произнёс последнее, как будто пробовал слово на вкус.
- О ты влюбишься в эту детку, когда увидишь. Три башни, основной калибр такой – что пробьёт дыру в штурмовом планетарном крейсере, вспомогательные плазменные автоматы, многоствольные пулемёты, даже пусковая установка для ракет разных типов. Команда семь-двенадцать человек, броня просто невероятная, да ещё и несколько защитных экранов. Когда эта штука приведена в боевое состояние то фактически неуничтожима, и, кстати, у него термоядерный реактор вместо двигателя, представляешь? – всё это Айк произнёс так, как будто был продавцом в магазине подержанных гравикаров, и расхваливал какую-то застоявшуюся в выставочном зале модель потенциальному покупателю.
- «Ярость машины»… - в этот раз Тим произнёс это слово так, будто выпил самого горько из возможных ядов.
- Честно говоря, не представляю, как мы сможем их остановить… - задумчиво произнёс попугай.
- Бежим? – со слабой надеждой в голосе предложил Тим.
- Ну… тоже вариант… – Неожиданно согласился попугай.
Тиму стало совсем худо, уж если Айк задумывается о том чтобы бежать…
- Знаешь, есть шанс. У этого танка есть уязвимость, которая даёт нам надежду, слабенькую, но надежду… Он как большой боевой корабль, должен быть приведён в боевое состояние… Понимаешь о чём я? Сейчас он движется, защитные экране деактивированы. Мародёры что движутся с ним – они охранение, а сам танк фактически просто груда металла, которая станет грознейшим оружием только когда доедет до места боя и будет приведена в боевое состояние… - Попугай задумался.
- Ага, мы устроим засаду! Выдвинемся и устроим! А крысы ещё не починили свою платформу? – Тим засветился оптимизмом.
- Боюсь если бы она была на ходу, то даже главного калибра платформы недостаточно чтобы пробить с первого раза броню этого танка. А второго захода уже может и не быть, если они активизируют все защитные системы…
- И что же делать?
- Думать…