Уже было темно. Дальше по улице погасло последнее окно. Тим сжимал рукоять дробовика. Это был старый видавший виды полицейский дробовик. К сожалению, оказалось что это единственное оружие которое можно было купить у оружейника в посёлке. К остальному либо не было патронов, либо оно было в непотребном виде и скорей представляло опасность для стрелявшего нежели для жертвы.
Айк сидевший рядом на спинке скамейки кашлянул.
- Ну что будем делать, герой? - наклонив голову набок Айк внимательно посмотрел на Тима - было бы хорошо, если бы сегодня ты тоже выжил. А то придётся мне деньги на прокорм самостоятельно зарабатывать, а я ничего кроме рассказа анекдотов на ярмарке не умею...
Тим хихикнул. Он очень живо представил как посреди какой-нибудь ярмарки сидит на табуретке Айк и травит анекдоты положив перед собой считывающий финансовый сканер для приёма пожертвований.
- Как ты думаешь, придёт вся стая или как? - Тим посмотрел на звёзды. Как же ему нравилось смотреть на звёзды! Особенно когда в глубине сознания сидела мысль что возможно смотрит он на них последний раз.
- Ну из того что я знаю про шакалов, они почти разумные существа. Не думаю, что сегодня будет вся стая. Они потеряли одного своего, и скорей всего пришлют каких-нибудь разведчиков, понять что же произошло. А вот потом...
С южной окраины деревни донёсся какой-то писк.
- Неужели капкан сработал? Вот это удача! - Айк резко взлетел - Давай быстрей туда, посмотрим что произошло! - донеслось сверху из темноты.
Тим вскочил и закинув дробовик за спину побежал к окраине.
Чем ближе он подходил к тому месту, где поставил купленный за копейки старый охотничий капкан, тем отчетливее слышалась какая-то возня. Тим взял дробовик наперевес.
Вот угол последнего дома, за ним как раз и стоял капкан, Тим аккуратно выглянул, так и есть! В капкане застряв дёргался падальщик, ещё три ходили вокруг него порыкивая на постепенно слабеющего собрата. Жёлтая кожа обтягивающая скелеты поблескивала в свете Фобоса.
Недолго думаю Тим вскинул дробовик - Бам! Тот падальщик что был ближе всего к Тиму кувыркаясь улетел в темноту. Бам- Бам! Второго он как минимум зацепил, а вот третий похоже успел отскочить. Застрявший в капкане падальщик задергался и завыл. Неожиданно Тим услышал шипение сзади и тут же его как будто сорвало с места и швырнуло вперёд. Швырнуло с такой силой что дробовик вылетел из рук, но зацепился ремнём за ногу.
Тим грохнулся на песок и несколько раз перекувыркнулся, из темноты на него вылетел Шакал. Он был поменьше того, что Тим пристрелил вчера, но вряд ли это имело какое-то значение. Тяжело припадая на землю шакал нёся прямо на Тима. Взвизгнув Тим на четвереньках пополз в сторону, сзади раздался рык. Тим инстинктивно распластался на песке и не зря, над ним пролетел прыгнувший шакал. Тим вскочил снова на четвереньки и пополз в обратную сторону, что-то мешало ему ползти. Тим посмотрел на ногу, "Дробовик!!!" мелькнула мысль. Дробовик по-прежнему болтался на ноге зацепившись за неё ремнём. Тим извернулся и схватив дробовик начал тянуть его к себе. Однако ремень который не давал дробовику соскользнуть с ноги ещё больше запутался и скинуть его никак не получалось. Снова топот из темноты на Тима вылетела тень, так и не сумев толком распутать ремень Тим просто направил дробовик на летевшего на него шакала и зажмурившись нажал курок. - Треск очереди из трёх выстрелов сменился хрипом. В Тима врезалось тело шакала и забилось в конвульсиях. Приоткрыв правый глаз первое что увидел Тим, нависшие прямо над его лицом клыки. С них стекала слюна. Фактически ствол дробовика Тима вошёл в зияющую рану на груди шакала. Шакал конвульсивно дёрнулся и затих. Одновременно с нескольких сторон раздался визг Тим разглядел желтые пятна несущиеся на него из темноты.
"Это конец" пронеслось в голове.
Мир вокруг неожиданно вспыхнул, визг резко изменился и стал похожим на скулёж, падальщики бежавшие к Тиму резко развернулись и бросились в спасительную темноту. Тим несколько раз моргнул пытаясь привыкнуть к яркому свету. Он успел увидеть как большая тень двигавшаяся к нему метнулась в сторону посёлка.
- Шакалы не боятся света, а вот падальщики его не могут выносить, у них пигментация кожи такая что свет вызывает у них зуд. Этот шакал не рискнул напасть на тебя без падальщиков, может быть потому что он не видит того беспомощного твоего состояния которое вижу отсюда я! – тоном лектора прочитал откуда-то сверху Айк.
- Айк, я думал ты спрятался.. - Тим не мог скрыть радости.
- Ну, как я говорил, не хочу заниматься рассказыванием анекдотов на ярмарках. Выползай быстрей, осветительная шашка скоро кончится, а я за сегодня только одну успел украсть. Падальщиков мы скорей всего отогнали на некоторое время, а вот шакала надо опасаться.
Тим выполз из-под тела убитого шакала и старательно распутал ремень дробовика. С шипением шашка погасла, напоследок метнув сноп искр.
-Давай герой, осторожней, я буду сверху прикрывать - Айк снова стал набирать высоту.
Держа дробовик наперевес Тим аккуратно прижимаясь к стенам двигался к центру посёлка.
Дом, ещё один дом. Справа что-то хрустнуло, Тим не глядя выстрелил в темноту. Зашелестели отколовшиеся куски армированного пластика. Снова тишина.
Останавливаться было страшно, и Тим продолжал двигаться. Вот площадь. Слева метнулась тень, Тим вскинул дробовик, но успел удержаться от выстрела... Патронов оставалось мало. Надо было бы дозарядить, но останавливаться и заряжать тоже было страшно.
Изматывающе текли минуты. То справа, то слева, то позади, раздавались шорохи. Какие-то невнятные ворчания. Тим продолжал кружить по посёлку.
Сколько так прошло времени, он не мог сказать. Постепенно руки устали держать дробовик постоянно наизготовку. Тим прислонился к стене дома и опустил дробовик. На улице было тихо. Так тихо, что Тиму казалось, что его сердце оглушительно грохочет при каждом ударе.
Прошла минута, пять, десять... двадцать. Тим начинал дремать оседая упершись в стенку. Неожиданно ему на плечо упала крошка. Тим резко скакнул вперёд на ходу разворачиваясь и вскидывая дробовик, это его спасло. Шакал, медленно ползший до этого по стене, резко прыгнул на Тима. Когтистая лапа, прочертив дугу в воздухе ударила по дробовику частично задев правую кисть. Тиму на секунду показалось что правую кисть ему просто оторвали, удар был такой силы что Тим отлетел на несколько метров назад проводив взглядом улетающий в темноту дробовик.
Грохнувшись на спину Тим резко сел, прижимая повреждённую правую руку и опираясь на левую он начал отползать назад. Шакал медленно надвигался, словно понимая, что жертва уже никуда не денется. У Тима ещё оставался Маг-31, но в нём было всего два патрона, вытаскивать его и стрелять шакалу в лоб было бесполезно. Во первых, Тим бы просто не успел этого сделать, а во вторых, у шакала очень крепкий, практически армированный, череп. Тим всё это осознавал с необычной ясностью, а потому просто отползал назад глядя как на него надвигается зверь. Шакал неспешно шаг за шагом приближался к Тиму. Когда между ними осталось порядка двух метров, он остановился. На этой дистанции он уже просто протянув лапу мог снести Тиму голову.
Сверху раздалось хлопанье крыльев и сразу вслед за этим шакалу на голову грохнулся здоровенный булыжник. Вреда он никакого не причинил, однако шакал явно не ожидал такого развития событий, тявкнув он задрал голову пытаясь разглядеть кто в него швыряется камнями. Тим понял либо сейчас, либо никогда. Резко засунув левую руку за пояс он выхватил пистолет и выставив его перед собой на вытянутой руке дважды нажал курок...
Тиму показалось что ничего не произошло, раздалось два хлопка, а шакал как стоял, так и продолжал стоять, так прошло несколько секунд, затем лапы шакала разъехались и он упал на грудь, голова безвольно хлопнулась об песок. Шакал несколько раз дёрнулся и затих.
- О!! Да ты наловчился стрелять этим тварям в уязвимое место, это уже почти мастерство! - Айк шлёпнулся на песок недалеко и вперевалочку пошел к Тиму.
- Рука... - выдавил Тим.
- Ага, вижу. Ну, восстановить то не проблема. Ты главное до утра дотяни. - Айк наклонил голову внимательно посмотрел на Тима.
- Ловко ты с камнем придумал - Морщась от боли произнёс Тим пытаясь встать.
- Ну, так ничего другого не оставалось! Кстати дробовик вон там, метрах в двадцати отсюда. Взял бы ты его, одной рукой конечно не очень воевать, но боюсь падальщики через некоторое время вновь попытаются отщипнуть от тебя кусок. Они слишком тупы чтобы понимать что ты опасен. А без шакалов они ещё слава Богу и неорганизованны! Так что соберись тряпка, будем драться!