Тим проснулся от грохота и криков на улице. Встав и лениво потянувшись Тим подошел к окну и тут же ему в грудь врезался пернатой кометой влетевший Айк.
Охнув и осев от неожиданности на пол Тим потёр ушибленную грудь.
- Айк ты чего?
- Войска республики разгромлены, большая часть уничтожена, наёмники рассеяны, а остатки ополчения беспорядочно бегут в город! Собираем все шмотки и внутрь крепости, Профсоюз здесь будет через час, максимум два!
Айк заметался по их комнате подскакивая хватая разные вещи разбросанные по всем полкам и стульям и скидывая их в центр. Тим удивленно взирал на попугая. Они всего лишь четвёртый день жили в этом аккуратном домике втиснутом между двух мастерских-лавок. Домик был небольшой и заброшенный. Внизу была одна комната и лестница наверх. На втором этаже также была всего одна комната, небольшой коридор и санузел с полуразбитым унитазом и ржавой ванной с отколотыми углами. Впрочем даже это Тиму показалось настоящим раем. Непроизвольно для себя он даже начал строить планы как отремонтирует это жилище, обставит его и ... Что дальше Тим не знал, да и не загадывал. Прошедшие месяцы на Марсе научили его не загадывать. И вот теперь всё рушилось.
- Погоди-погоди, как разбиты? А "Победитель"? - всё никак не мог понять Тим
- Что "Победитель"? Погиб в бою как и подобает мужчине! - Айк схватил со стола кусок бумаги на котором Тим планировал расположение мебели в комнате, с сомнением посмотрев на кусок Айк его скомкал и бросил в корзину для мусора под столом.
- Эээ! Не так шустро, я там почти всё распланировал! - запротестовал Тим.
- Да какая нахрен разница, что ты там распланировал! Армия республики бежала, части Профсоюза небось попытаются на "плечах" отступающих ворваться в город. Бежим! - завопил Айк и захлопнув один из кейсов куда он скидывал барахло попытался за ручку приподнять его над полом. После третьей попытки Айк сдался и сел на ручку кейса и нахохлившись посмотрел на Тима.
- Не понимаю, я вот пять минут паникую и мне уже плохо, а ты в этом состоянии живешь перманентно, и ничего вроде себя чувствуешь! - буркнул Айк сверля взглядом Тима.
- Ну, человек ко всему привыкает, не знаю уж как у попугаев! - философски заметил Тим.
Ещё раз с сожалением осмотрев комнату и переварив слова Айка Тим наконец таки решился.
- А бежать лучше налегке, поверь уж мне, я так часто в жизни от кого-то куда-то бегал, что точно знаю как нужно в панике убегать!
Тим взял с комода дробовик, молча снял тапки, натянул носки и засунул ноги в свои пустынные сапоги, щелкнули магнитные застёжки.
- Я готов. Пошли попытаемся вместе с остальными прорваться в город!
Улица мгновенно поглотила человека с попугаем. Голосящая толпа текла к воротом. Галдели тётки, плакали дети, что-то кричали одиночные представители власти. Тиму показалось что он вполне может поднять ноги и толпа будет нести его.
Около ворот движение сначала замедлилось, потом и вовсе остановилось. Тим попытался вытянув шею увидеть что происходит впереди, но из-за множества голов и поднятых на вытянутых руках тюков разглядеть что либо было решительно невозможно.
- Смотри моими глазами – крикнул прямо в ухо Тиму Айк и взмыл над толпой.
Тим поморщившись перевёл свой линк в режим прямого подключения к линку Айка. Кибернетически усиленные глаза попугая передавали даже мельчайшие детали царящей внизу суматохи. Толпу напиравшую на ворота сдерживали четыре шеренги Республиканской гвардии. Солдаты прижав карабины к груди стояли сцепившись локтями, сзади их подпирали товарищи. Живая цепь извивалась местами прогибаясь, а местами выступая, образуя неровную линию. Основной костяк отступивших уже влился в город, и теперь ворота вот- вот должны были закрыться. Толпа подвывая тысячами голосов пыталась прорваться в город, дававший мнимое ощущение безопасности. Неожиданно из ворот выскочил офицер и размахивая какой-то бумажкой над головой стал орать что-то построившимся невдалеке резервным силам. Те быстро перестроившись клином потопали вниз под дороге и как нож масло начали разрезать толпу освобождая дорогу.
Тим отключился от того что передавал Айк и сконцентрировался на бурлении толпы вокруг. Люди неожиданно поутихли и перестали напирать. Вслушавшись Тим уловил незнакомое словосочетание "Убийца гигантов". Солдаты у ворот продолжали "разрезать" толпу освобождая дорожку четырехметровой ширины. Вдалеке послышалось утробное ворчание мотора. Люди всколыхнулись, легким шепотом пролетело предположение что это передовые части Профсоюза. Но шепот тут же стих, ведь солдаты гвардии не отходили в город, они стояли расчистив дорожку и кого-то ждали. Из-за холма сверкнула фара. По толпе прокатился вдох, рёв мотора надвигался, Тим вытянул шею стараясь изо-всех сил разглядеть, что же движется по дороге. В конечном итоге поняв что он мало что увидит со своего места Тим догадался переключиться на зрение Айка. А Айк тем временем уже кружил над несущейся по дороге махине. "Дортаур" типа "Мастодонт", весь во вмятинах, с обуглившейся от частых выстрелов пушкой нёсся во весь опор по дороге к городу. От декоративных цепей украшавших его ствол остались лишь два сегмента в передней части пушки. Шипы окружавшие башню по периметру практически все были обломаны, рисунок какой-то дамочки с задранным платьем в чёрных чулках был бы вообще не виден от копоти если бы не многорежимный вариант усиление кибернетических глаз Айка.
Танк нёсся во весь опор раскачиваясь на дороге. Учитывая в каком состоянии была его броня можно было предположить что он только что вышел из очень серьезной переделки. Тим вновь отключился от Айка. Танк уже проезжал рядом с тем местом где был вжат Тим. Вытянувшись максимально сильно Тим прочитал размашисто нарисованные красной краской, на башне танка надпись "Бетти".
- Говорят что этот танк сбил бронепоезд! – благоговейно проговорила стоявшая рядом с Тимом старушка.
Тим вытянулся ещё сильнее стремясь рассмотреть танк который мог сбить бронепоезд Профсоюза, но тот уже скрылся за воротами. Практически сразу же после этого толпа пришла в движение, и тут же заскрипел основной механизм ворот. Гигантские створки пришли в движение и начали закрываться. Раздался истошный женский визг. Водоворот людей вновь попёр на солдат. Но те уже не пытались сдерживать народ, наоборот многие солдаты развернувшись сами побежали не оглядываясь между закрывающимися створками.
- Они оставят нас всех подыхать здесь! – раздался истошный вопль.
Казалось именно этого сигнала и ждала толпа. Общий рёв тысяч глоток возвестил о начале безнадёжного штурма. Часть солдат не была достаточно быстрой чтобы отступить с товарищами, либо просто пыталась выполнять всё ещё не отменённый приказ сдерживать людей. Мощный людской поток хлынул к воротам сметая на своём пути всех. Ворота натужно взвыли механизмами и стали закрываться быстрее. Первые счастливчики уже вбежали в город и не задерживаясь побежали дальше по улице мимо растерянно застывших солдат не понимающих, то ли им стрелять по тем кто сумел прорваться, то ли наоборот помогать.
Тима несло вперёд, его реально оторвало от поверхности, сжало с двух сторон и несло к воротам. Изредка он касался дороги одной ногой и сразу же старался как можно резче оттолкнуться от неё, чтоб не споткнуться и не упасть под тысячи бегущих ног. Щель между створками была уже совсем узкая.
- Назад! Назад! – истошно вопил офицер оказавшийся в толпе – Нас сейчас раздавит!
Внутри Тима всё похолодело, всего мгновение потребовалось ему чтобы прикинуть то с какой скоростью поток несёт его к закрывающимся створкам, соотнести это со скоростью закрывающихся ворот и понять что сейчас пятиметровые створки расплющат его в мокрую лужицу.
- Стойте! – истерично завопил Тим.
Но никто даже не обернулся, его продолжало нести. Тим попытался упереться ногами, но ничего не получалось, максимум чего он добился, это того что ноги подкосились и он чуть не упал под ноги бегущих. Между створок стали раздаваться отчаянные визги оказавшихся там людей, осознавших что сейчас с ними может произойти, часть попыталась повернуть назад, но толпа неумолимо напирала. Практически все ряды оказавшиеся около створок пытались затормозить тех кто сзади, но те лишь ожесточенно усиливали натиск не осознавая что сейчас произойдёт.
"Какой бесславный конец" – мелькнуло в голове у Тима. – "Нет, так не может быть, думай! Думай!"
Мысли лихорадочно метались в голове, но ничего толкового не приходило в голову. Тима толкнули сбоку и на секунду он оказался разжат окружавшими его людьми, дробовик свалился с плеча на локоть руки. Решение пришло почти мгновенно.
- ПРОФСОЮЗ!!!- завопил Тим что было мочи. – Они уже здесь! Вон за домами, разбегайся!!!
Для пущей эффективности Тим пару раз выпалил в воздух. Крик тут же подхватили окружавшие Тима люди. Все разворачивались от ворот, чтобы посмотреть, что происходит за домами, толпа резко замедлила движение. Те, кто были в последних рядах, когда до них долетел крик развернулся и, понимая что до створок ворот им точно не добраться, рванули обратно к трущобам надеясь укрыться между домов и в подвалах. За ними бросились другие. Напор сзади резко ослаб, и тут уже на Тима навалились люди пытавшиеся выползти из смыкающихся ворот, Тима вновь понесло, но уже обратно, в трущобы. На секунду Тим замешкался и не успел вовремя поднять ноги, тут же ему наступили на пятку, и, споткнувшись, Тим полетел в пыль. Попытка подняться окончилась тем что бежавший за ним человек вскочил ему на спину и оттолкнувшись побежал дальше. Второй пробегавший тоже наступил на Тима не задумавшись. Толкнули сбоку сбив руку которой Тим упирался в дорогу и он оказался лицом на мостовой. Поняв, что встать маловероятно Тим поступил единственно верным способом, резко сжался и закрыл голову руками.
Вокруг бежали люди, кто-то наступал на Тима, кто-то об него спотыкался и чертыхаясь продолжал бег. Несколько человек растянулись рядом с Тимом споткнувшись об него, и остальные стали оббегать этот островок барахтающихся на земле тел. Через пару десятков секунд створки ворот со скрипом сошлись, но благодаря удачно посеянной Тимом панике, и тому что толпа отвернула, весь народ успел выскочить обратно. Правда один особо жадный торговец не решавшийся бросить свой мешок с товаром остался между створок, и Тим старался не думать о том, во что он сейчас превратился.
Гул голосов разлился по улицам трущоб. Слышались одиночные выстрелы, это кто-то со страху начинал палить по метавшимся по улицам теням приняв их за передовые части Профсоюза.
Тим тяжело поднялся с колен и кряхтя выпрямился. Всё ещё лежавший в руке дробовик отдавил пальцы, но вроде был цел. Вокруг поднимались другие сбитые с ног. Рядом подняв небольшую пылевую бурю опустился на поверхность Айк.
- Чуть было не случилось нелепое... – пробормотал Айк.
- Да уж, стоило так долго воевать и побеждать чтобы погибнуть, будучи задавленным закрывающимися створками ворот! – прокряхтел Тим отряхиваясь.
Ошеломлённые люди молча брели в сторону трущоб. Одна бабулька, остановилась и погрозила кулаком в сторону горизонта. Тим проводил её долгим взглядом.
- Ну что? – спросил Айк.
- Что-что… - пробурчал Тим. – Пошли обратно в домой. Тебе хочется быть переработанным махиной Профсоюза?
- Нет – живо откликнулся Айк и весело поглядел на Тима догадываясь что тот сейчас скажет.
- Глупый вопрос, про возможность убежать, задавать не буду - знаю ответ. Значит будем отбиваться! – заключил Тим и побрёл шаркающей походкой в трущобы. Его собственное чувство неистребимого животного страха добавилось к и без того практически физически ощущаемой ауре ужаса застывшей над трущобами.
- Я буду драться! – неожиданно выкрикнул Тим в сторону, откуда должны были прийти солдаты Профсоюза, и как бабулька перед этим погорозил горизонту кулаком.
- Молодец-молодец! Теперь ещё штаны сменить и тогда точно никто не узнает как тебе страшно на самом деле! – пробурчал Айк и разбежавшись оторвался от покрытия дороги, заскользив по воздуху вниз, туда где остался их маленький домик.