Тим стоял и ждал. Теплый ветер обдувал лицо, развевая полы бронеплаща. Несмотря на солнцезащитные очки Тим щурился. Медленно двигая челюстью Тим пережевывал кончик зубочистки. Дробовик висевший за спиной приятно оттягивал плечо.
"Чёрт подери, да я выгляжу на миллион! С детства мечтал быть космическим ковбоем!" -пронеслось в голове Тима и он самодовольно усмехнулся.
Ехавший головным гигантский трёхбашенный танк резко затормозил в двухстах метрах от Тима. Облако пыли поднятое его широченными траками мгновенно полностью накрыло его. Через мгновение из облака вырвался джип шедший до этого за танком и остановился перед ним, также на секунду скрывшись за плотной пеленой пыли. Судя по звукам оставшиеся два тяжелых пикапа из колонны замерли позади танка.
Спустя секунд тридцать, когда частично пыль рассеялась под воздействие мягкого ветерка дувшего из пустошей, из облака вынырнули три человека. Первый, как и Тим, был одет в тяжелые армейские сапоги с магнитными застёжками, и развевающийся кожаный бронеплащ. Лицо человека было высохшим с выдающимися скулами. Половину лица скрывали крупные солнцезащитные очки. На голове человека красовалась чёрная кожаная фуражка с эмблемой в виде ухмыляющегося черепа. Фуражка смотрелась немножко нелепо, как будто перед Тимом был злодей из космооперы. К тому же, присмотревшись, Тим заметил ещё и дурацкие эполеты пришитые на плечах бронеплаща. В руке человек держал короткий наезднический хлыст. Когда человек остановился, то начал неторопливо постукивать кончиком хлыста по верху своего сапога.
За ним встали в напряженных позах два наемника. Тот что справа - здоровенный бритый верзила с маленькой головой и мощными надбровными дугами. Его тело крест накрест было обмотано пулемётными лентами, в руках же он держал нервно повизгивающий сервомотором пулемёт с вращающимся стволом. Увидев что предводитель остановился верзила замер широко расставив ноги и поводя стволом в стороны. Второй телохранитель, вставший слева от главаря, широкоплечий коротышка был вооружен стандартной штурмовой армейской винтовкой модели "К16" улучшенной путём установки коллиматора и чего-то похожего на допотопный лазерный прицел. Остановившись вслед за главарём, коротышка сразу припал на одно колено и стал старательно целиться в Тима.
В стоявшем танке на центральной башне с грохотом откинулся верхний люк, из него вылез чумазый чахоточного вида танкист и упершись двумя руками на край люка уставился на Тима. Было видно что из замерших за танком двух тяжелых пикапов повысовывались любопытные лица остальных наёмников. Однако из машин никто вылезать не стал.
- Ты кто такой, чёрт тебя подери! - выкрикнул опереточный злодей, продолжая похлопывать себя по сапогу хлыстом.
Тим неожиданно понял что забыл всю заготовленную речь. Нервно сглотнув он начал лихорадочно соображать что же надо сказать. В голове проносились самые разнообразные сценарии ответных действий, например развернуться и побежать, или броситься на землю с воплем "не трогайте меня!". Вариантов было много и Тим никак не мог решиться что же ему предпринять. Молчание затягивалось. Однако злодей судя по всему понял затянувшееся молчание по другому. Нервно оглянувшись на танк и слегка кивнув здоровяку с пулемётом он повернулся к Тиму и прокричал:
- Не знаю кто ты и что ты, но учти, это "Ярость машины"!!! И целый взвод парней готовых ко всему! Чтобы ты ни задумал ещё раз подумай стоит ли связываться!
"Чёрт подери, да я их реально напугал!" - неожиданно для себя сделал вывод Тим. Данная мысль пришла весьма вовремя, прервав его размышления о том что если сымитировать сердечный приступ то может они просто проедут дальше и не станут проверять правда ли он умер. "В конце концов я выгляжу как космический ковбой! Как бы действовал настоящий космический ковбой?". В этот момент в кармане дважды пискнуло устройство связи. Тим облегчённо выдохнул и медленно поднял руку с раскрытой ладонью направленной на опереточного злодея.
- Я великий шаман севера и юга! - зычно проорал Тим - Через десять секунд Вы умрёте, хотя ещё не поздно убежать!
В конце фразы голос Тима предательски дрогнул "Боже мой, Что ты несёшь, какой шаман, какой север? Какой юг? Тим ты покойник!"- истерично вопило сознание. Однако на наёмников похоже речь произвела впечатление. Опереточный злодей чуть присел и начал беспокойно озираться по сторонам вытаскивая из кобуры пистолет. Здоровяк начал пятиться к танку, стволы его пулемёта завертелись на полную мощность, коротышка до этого целившийся в Тима оторвался от коллиматора и начал нервно оглядываться.
- Пять секунд! - провопил Тим.
Здоровяк пятился всё быстрее. Коротышка также начал медленно отползать назад. Танкист высунувшийся из башни соскользнул внутрь танка захлопнув за собой люк. Завыли сервомоторы медленно выдвигающие зонтики поддержания защитного энергетического поля.
- Три секунды! - прокричал Тим и нервно сглотнул. Танк взревев моторами начал медленно отползать назад. Опереточный злодей вздрогнул от звука двигателя танка и в конце концов не выдержав побежал к джипу.
- Одна! - взвизгнул Тим. "Злодей" уже со всех ног нёсся к джипу, танк пятился назад подвывая двигателем продолжая целиться из главного калибра прямо в Тима, коротышка не выдержав нервного напряжения подскочил и прыжками понёсся от Тима.
"Ноль!" - про себя подумал Тим.
Ничего не случилось...
Злодей похоже тоже считал про себя, так как уже практически добежав до джипа замедлился и через плечо оглянулся на Тима.
Тим продолжал стоять с вытянутой рукой тыча ладонью в отряд перед ним. Главарь замедлил шаг, и в конце концов остановился. Прошло ещё три секунды. Не спуская глаз с Тима главарь развернулся. Танк рыкнув мотором перестал пятиться и замер на месте, не успевшие до конца выдвинуться штанги генераторов энергетических полей замерли в полу-выдвинутом положении. Пробегавший мимо джипа коротышка тоже резко затормозил и посмотрел сначала на главаря, потом на верзилу в руках которого пулемёт всё ещё бешено вращал стволами.
Тим почувствовал как по его спине медленно стекает крупная капля холодного пота. Такая же скатилась у него со лба и повисла на кончике носа. Он почувствовал себя страшно неуютно и глупо одновременно. Что может быть глупее чем стоять замерев с вытянутой рукой и каплей пота на кончике носа перед отрядом тяжеловооруженных наёмников у которых к тому же ещё есть танк и какой танк!
Верзила посмотрел на главаря, тот в свою очередь обернулся на коротышку, коротышка повернув голову к главарю пожал плечами и затем, как по команде, все трое посмотрели на Тима. Тим нервно сглотнул, потихоньку отодвигая правую ногу назад и прикидывая сколько он успеет пробежать прежде чем ему в спину врежется град пуль. Казалось что в воздухе повисла напряженная тишина в которой было слышно только тихое урчание моторов, шелест ветра, мягкие повизгивания крутящегося ствола пулемёта да грохот сердцебиения Тима.
"Надо было сказать что через двадцать секунд, ДВАДЦАТЬ!!!" - метались мысли в голове Тима, - " Тогда они точно успели бы разбежаться!". Впрочем логика подсказывала ему что и двадцать секунд дали бы такой же результат.
Опереточный злодей похоже совсем оправился и пришел в себя, на его лицо вернулась насмешливая улыбка, театральным жестом он снял пистолет с предохранителя и начал его медленно поднимать целясь в Тима, лица коротышки и верзилы также не предвещали ничего хорошего. Тим зажмурился не в силах заставить себя упасть на землю. Неожиданно раздался нарастающий рёв перерастающий в свист. Даже сквозь закрытые веки Тим увидел вспышки оранжевого света, ударная волна сбила его и с ног и обдала жаром. Несколько секунд Тим лежал боясь пошевелиться, затем наконец таки открыл глаза, на месте танка стояла оплавленная груда металла, недалеко от Тима валялась слегка дымящаяся фуражка с кокардой в виде черепа, за танком поднимались к небу два столба дыма от пылающих пикапов. Подняв глаза к небу Тим увидел делающие разворот и устремляющиеся вверх орбитальные штурмовики. Неожиданно ожил наушник в правом ухе Тима.
- Уважаемый любимый клиент, - произнёс тонкий женский голос с характерным японским акцентом - Мы приносим свои глубочайшие извинения за задержку с нанесением заказанного вами штурмового удара! Шестьдесят пять кредитов из вашего платежа будут возвращены на Ваш счёт в качестве компенсации за это недоразумение! Надеемся эта мелкая погрешность не повлияет на наши деловые взаимоотношения и вы ещё не раз обратитесь к нам! Мы всегда будем рады новым заказам. И обращаем ваше внимание на сезонную скидку на заказ операций с использованием четвероногих боевых роботов А класса, подумайте, что ещё может настолько сильно поднять ваше мироощущение на новую высоту, как не гигантский боевой робот у вас за спиной! Компания "Микотама", подразделение корпорации "Хоссимото" - мы знаем толк в войне!!!
С щелчком приёмник отключился.
Подняв небольшую пылевую бурю рядом с Тимом на поверхность приземлился Айк.
- Слушай, не знаю как ты, но вот я пару раз чуть не обгадился - оптимистично провопил попугай - Знаешь, не могу не отдать тебе должное, когда ты сказал что что-нибудь придумаешь чтобы заставить их постоять на месте минуту, пока наводятся заказанные тобой штурмовики, я предполагал что угодно, кроме того что ты сделал! Я придумал тысячу хитроумных планов и ловушек чтобы заставить их просто притормозить, а ты вот просто взял и вышел им навстречу неся какую-то чушь! И ведь сработало!!!
Айк покосился на Тима одним глазом. Тим по прежнему пытался ощутить себя смотря на горящий остов танка.
- Ну ладно парень, не буду тебе мешать. Вижу ты сам впечатлён своим героизмом! Полечу посмотрю нет ли там кого ещё на горизонте - прокаркал Айк и пару раз тяжело подпрыгнув полетел вперёд, к горизонту.
Тим вздохнул и медленно развернувшись побрёл к своему грузовику замаскированному неподалёку в овраге. Теперь предстояло незаметно вернуться в посёлок, пока "Падальщики" не сообразили что обещанное им "Профсоюзом" подкрепление уже не прибудет!