- Рассвет - произнёс вслух Тим.
- Ага - сонно поддакнул Айк.
- Они не уходят - снова произнёс Тим
- Ага - согласился Айк.
- Ещё чуть-чуть и нас дожмут - флегматично продолжал Тим
- Ага - Айк был как никогда разговорчив.
Тим допил банку со стимулятором и отбросил её в горку таких же банок валявшихся около пустой коробки из под турели. Устало протерев глаза он снова уставился на информационный экран три четвёртых которого было покрыто либо помехами либо пиктограммами с мигающими красными значками. Неизвестно откуда, но мародёры знали что это последние сутки, исследования коротышки фактически подошли к концу. Три часа назад он сам выскочил из лифта ведущего вниз проорал что-то вроде "держитесь, они уже скоро" схватил какую-то штуковину из горы мусора вывалившегося из разбитого отлетевшими кусками раздавленного танка мародёров контейнера и ускакал обратно в лифт.
Тим с опаской покосился на танк. Груда искорёженного металла лежала на старом месте придавленная мощным реактором. Тим боялся даже думать о том, что произошло с экипажем. Хорошо что танк был задраен, заглядывать внутрь у Тима не было никакого желания. В конце концов вот-вот он отсюда свалит, и не успеет застать момент когда из вентиляционных отверстий в корпусе танка потянется сладковатый запах тлена.
Откуда-то из вентиляционной шахты справа долетел гул далёкого разрыва. Ещё одна пиктограмма на экране изменила цвет на красный. Тим вздохнул. Хорошо хоть центральный тоннель был надёжно завален направленным взрывом устроенным Тимом днём с разрешения коротышки. Теперь никакие танки не были ему страшны, впрочем их у мародёров больше и не было. Вся война теперь переместилась в сервисные шахты и боковые пешеходные тоннели. Мародёры пёрли вперёд невзирая на потери от мин и турелей. Тим уже ввёл в бой все свои резервы дронов, но они продолжали продвигаться вперёд, шаг за шагом. С одной стороны уничтожение центрального транспортного тоннеля облегчало Тиму задачу по обороне, так как не было необходимости удерживать большие открытые пространства тоннеля. С другой стороны война в небольших коридорах и сервисных шахтах имела свои минусы. Несколько неудачно расположенных Тимом турелей были подорваны простыми бросками гранат из-за углов, несколько дронов были уничтожены из засад или на перекрёстках ходов даже не успев сориентироваться откуда идёт огонь. Кроме того первое время мародёры особенно полюбили стрелять из-за угла управляемыми телеметрическими ракетами. Несколько таких прилетевших из ниоткуда уничтожили центральный пункт обороны пешеходного тоннеля идущего в параллели с транспортным. Однако они же и разрушили балки удерживавшие сыпучие породы потолка, а потому этот тоннель теперь тоже был завален. Мародёрам пришлось использовать все возможные пути обхода, война окончательно потеряла правильный геометрический рисунок.
- Мне кажется в тоннеле Е16-48 у нас проблемы - прокаркал на ухо Тиму Айк заставив того подскочить от неожиданности прерванной дрёмы.
Уставившись непонимающими глазами в монитор Тим некоторое время ничего не мог понять в информации выводимой на экране. В конце концов проморгавшись он понял о чём говорил Айк. Небольшой патрульный дрон находившийся в этом вторичном проходе, который официально был заварен несколькими бронеплитами, сменил значок нормального функционирования на красный предупреждающий сигнал о потере управляемости, что фактически означало что он уничтожен. Как же Тиму надоели все эти чёртовы сервисные туннели, вторичные проходы и т.д. Как показывала практика, все эти бронеплиты задерживали мародёров лишь на некоторое время, потом они всё же прорезали их и ломились вперёд. Вопрос был лишь во времени. До этого момента множество таких заваренных тоннелей не пользовались особым вниманием мародёров в силу того что боевики не хотели терять время на вырезание бронеплит сосредоточившись на прорыве через центральный тоннель. Но теперь им приходилось искать пути обхода. Несколько тоннелей они уже знали, и Тим уже несколько раз вынужден был в течении дня заново заваривать открытые ходы, но в данном проходе они появились впервые. Что ж, значит и тут они всё же сумели прожечь те несколько бронеплит, что закрывали тоннель. Тим вздохнул, закинул на за спину К16 и посеменил в противоположный конец зала где находилась одна из дверей ведущих в нужный ему проход.
Выйдя в тоннель Тим остановился и прислушался, до слуха долетала ожесточенная стрельба в центральном сервисном энерготоннеле. Мародёры пытались уничтожить подвешенную под потолком небольшую оружейную платформу. Однако несколько рельс образовывавших под потолком сложный узор позволяли платформе активно маневрируя заливать боевиков огнём своего пулемёта, и закидывать гранатами автоматического гранатомёта. Хотя гранаты кончились почти час назад, тем не менее ещё действовал шокер и пулёмет. На худой конец на корпусе платформы были закреплены четыре мины-паука. В программу было заложен алгоритм отстрела мин в случае повреждения основных модулей либо заканчивания всех боеприпасов. Тим очень гордился этой платформой. Он вообще полюбил последнее время собирать оружейные платформы на различных шасси. Ему нравилось проектировать размещение разных видов оружия, планирование тактики действия платформы в бою, применения оружия в зависимости от угрозы. Тим даже решил что если когда-нибудь вернётся на Землю то всерьез задумается над тем чтобы пойти на курсы обучения инженеров-кибернетиков. Эта платформа была последняя из собранных Тимом. Он впервые для себя применил рельсовую схему размещения платформы. Конечно на антиграве было бы лучше поставить её, но рельсовое шасси было в разы дешевле, к тому же в ограниченном пространстве от антигравов и даже колёс в общем-то большого толка не было. А вот рельсы под потолком в самый раз. Уничтожить их было невероятно тяжело, только разве что точным попаданием ракеты. Гранаты отскакивали и падали на пол где взрывались без особо ущерба для платформы, да и сектор обстрела из-за размещения под потолком у платформы был значительно больше чем у стоящей на полу турели. Тим гордился своим произведением, и сейчас платформа оправдывая надежды своего хозяина уже три часа удерживала достаточно крупный отряд. Боевики толкались за углом энерговода и в выходящих в проход люках, мешали друг другу, и никак не могли организоваться для атаки, так как находились в крайне невыгодном тактическом положении не позволявшим начать массовое наступление волной или хотя бы выход на позицию для выстрела из ракетомёта.
Впрочем, сейчас этот бой волновал Тима мало, он в основном прислушивался к звукам доносящимся из прохода где только что пропал его дрон. Звуков не было. Тим снял пулемёт с плеча и взвёл затвор. Пригнувшись он пошел по тоннелю аккуратно выглядывая из-за каждого угла перед тем как выйти на открытой пространство. После очередного поворота Тим наткнулся на искрящиеся обломки дрона и остановился.
Рядом с остатками дрона хлопая крыльями приземлился Айк и начал деловито осматривать обломки посматривая вокруг. Тим на всякий случай присел на колено и прицелился в угол уходящего дальше тоннеля.
- Знаешь что странно - обойдя кругом обломков произнёс Айк.
- То, что за последние два часа ты меня ещё ни разу не подколол - пробормотал Тим.
- Нет ну это само собой, можно списать на мою усталость - огрызнулся Айк - но я про этого дрона. Я смотрю на его обломки и следы на стенах. В него стреляли не со стороны улицы, в него стреляли со стороны откуда пришли мы!
Тим инстинктивно оглянулся и снова посмотрел на обломки. Айк многозначительно кивнул головой в сторон идущего дальше тоннеля.
- Думаю нам надо быть готовым к нападению не только мародёров - наконец сказал он и подпрыгнув аккуратно расправил крылья и полетел дальше по тоннелю.
Тим подскочив побежал следом за попугаем.
Через несколько пролётов и поворотов Тим вылетев из-за очередного угла чуть был не врезался в приземлившегося на пол Айка. Айк возмущенно взъерошился отскочив в сторону, но промолчал лишь кивнув на угол около которого застыл.
Тим медленно подошел к углу и выглянул в коридор идущий дальше. Через несколько метров тоннель в очередной раз резко поворачивал, дальше как Тим помнил по карте шел длинный прямой отрезок выходивший в квадратный шлюз где и находился заваренный бронеплитами выход на поверхность. Из коридора доносились звуки какой-то возни, по отсветам на стене было видно что что-то искрит. Тим подкрался к следующему углу и снова выглянул. Тоннель начинал расширяться пока не выходил в достаточно большой шлюз. Справа в шлюзе, там где располагался тот самый выход на поверхность, кто-то орудовал атомным резаком, всполохи света на стенах и вылетающие снопы искр явно свидетельствовали о том что работа была в самом разгаре. Почти полностью согнувшись Тим подобрался к самому краю, и выглянул. Стоя спиной к нему какой-то человек в маске и прорезиненном костюме доводил аккуратный вырез до конца, завершая светящийся круг разреза. Человек был один и судя по всему без оружия, последний факт особенно придал Тиму сил.
- А ну стоять ты тварь никчёмная - заорал Тим выскакивая из-за угла и беря на мушку стоявшего к нему спиной человека. Тот как ни в чём не бывало закончил круг, с грохотом вырезанный кусок вывалился наружу открывая заблокированную дверь шлюза за собой. Затем человек потушил резак и развернулся к Тиму на ходу поднимая маску. Под маской оказалось улыбающееся лицо коротышки.
-Какого? - только и сумел произнести Тим.
В этот момент раздался щелчок стартующего механизма и послышалось возрастающий гул раскручиваемых стволов, на ящик впереди слева от Тима вскочил киберпёс целя в Тима всеми своими стволами. Тим застыл парализованный.
- Спокойно псинка - всё ещё улыбаясь произнёс коротышка. - Я знаю, мальчик, у тебя есть вопросы. Отвечу на основной. Да я закончил свою работу, с минуты на минуту сюда прибудет экспедиционный отряд Системы который должен обеспечивать мою эвакуацию и я просто пытаюсь выйти на улицу.
- То есть пока я там дерусь, вы тут преспокойненько пытаетесь выйти через чёрный ход, и кстати за последние сутки вы мне пока не заплатили. А с учётом того сколько уничтожено боевиков, да ещё и премии за вчерашний танк должны вы мне немало!- Сам удивляясь своему спокойному голосу произнёс Тим.
- Прости мальчик, мне надо улетать на землю и пара тысяч кредитов пригодится мне там. Тем более у меня сейчас просто нет этих денег, я потратил их на этих милашек - коротышка небрежно кивнул в сторону киберпса.
- Только один из не заработал - ухмыльнулся Тим
Коротышка помрачнел и покачал головой.
- зато второй работает и работает хорошо - процедил он.
Возникла неловкая пауза. Киберпёс стоял в боевой стойке, стволы его наспинных пулемётов продолжали бешено вращаться, Тим видел поблескивание лазерного луча системы прицеливания на своей груди. Наконец кашлянув коротышка прервал молчание.
- Что ж, ты верно послужил, поэтому ты не подумай плохо, я мог бы просто тебя уничтожить, но решил уйти, в конце концов тебе ещё с мародёрами разбираться... В общем, счастливо оставаться, не рекомендую стрелять мне в спину и вообще брось-ка пушку ко мне, а то дам команду тебя растерзать. - Продолжая смотреть на Тима коротышка пятясь сделал шаг назад переступив через уже остывший край вырезанной бронепластины.
Тим подумав секунду опустил пулемёт и нехотя бросил его вперёд.
- Молодец - похвалил коротышка и остановился чтобы вытащить платок и протереть пот со лба. Аккуратно убрав платок обратно коротышка продолжил пятиться. - Пёсик давай-ка за мной, только не спускай глаз с этого проходимца.
- Зря послушал я Айка, надо было взять деньги и свалить - процедил сквозь зубы Тим.
Меж тем киберпёс добравшись до вырезанного круга бронепластины застыл ожидая пока коротышка копошится пытаясь что-то найти в своём кармане.
- Ах вот она - после нескольких секунд возни воскликнул коротышка, и выудил какую-то старую идентификационную карту. Развернувшись он посеменил к воротам шлюза. Достигнув ворот коротышка выверенным движением провёл карту через щель считывателя. Раздался ржавый скрежет. На секунду киберпёс развернулся в сторону ворот, Тим даже успел подумать, а не вытащить ли ему дробовик из-за спины, но пёс тут же повернулся обратно снова взяв Тима под прицел.
Наконец ворота подрагивая начали разъезжаться, а потом внезапно с хлопком полностью раскрылись, видимо открывающий их механизм прожевав ржавчину заработал как положено. За воротами был уходящий чуть вверх тоннель, в тоннеле застыв в напряженных позах на камнях сидели обернувшись к воротам три очень удивлённых мародера. Судя по слегка дымившемуся сухому горючему на котором стоял котелок с какой-то едой и небольшой вертел с насаженной ящерицей, эти мародёры находились тут давно и совсем не ожидали что кто-то выйдет через этот древний шлюз.
Немая сцена продолжалась несколько секунд пока коротышка сдавленно не пискнул всплеснув руками и не начал пятиться. Увидев что коротышка сдаёт назад мародёры медленно, словно во сне, стали подниматься со своих мест медленно поднимая оружие. Коротышка пятясь споткнулся о край валяющегося вырезанного куска бронеплиты и взмахнув руками упал на спину жалобно завыв, практически одновременно прозвучал щелчок трёх взводимых затворов.
Киберпёс мгновенно развернулся в сторону шлюза отвернувшись от Тима, тут же грохнул залп, киберсобаку подкинуло и перевернуло, но несмотря на заискрившую проводку на левом предплечье собака перевернулась и вскочив бросилась вперёд, раздался тонкий свист сотен вылетающих с огромной скоростью пуль из крутящихся стволов пулемёта установленных на спине робота. Одного мародёра буквально разрубило пополам, второй мародёр отпрыгнул в сторону выходя из под огня, третий же, здоровенный детина припав на колено зажал спусковой крючок своего допотопного крупнокалиберного пулемёта выпуская длиннющую очередь в сторону собаки. Три пули попали собаке в корпус, одна из них даже пробила броню и что-то ухнуло внутри корпуса собаки, от чего та даже покачнулась, но тем не менее продолжила движение вперёд перенося огонь на детину. Ещё несколько пуль прошли мимо либо чиркнули по бронированным бокам собаки. Крупнокалиберный пулемёт явно имел огромную отдачу и детина с трудом удерживал его в руках. Ствол дергался во все стороны рассыпая веером ревущие реактивные пули. Вот одна из пуль попала собаке в сочленение лапы, собака на ходу покачнулась, это спасло детину от немедленной смерти, очередь пулемёта киберпса ушла чуть ниже чем следовало и прошило обе ноги здоровяка. Даже начав оседать мародёр как зачарованный продолжал стрелять, пулемёт как будто жил своей жизнью свободно извиваясь в слабеющих руках боевика. Но в этот момент одна из пуль влетела в нос собаки, уязвимую точку где в бронекорпусе находилась дырка через которую проходили кабели к головным внешним радарам и сенсорам. Голова собаки взорвалась, тело продолжало стрелять и бежать вперед пока не споткнулась о порог. Перевернувшись и рассыпая снопы искр из шейного отдела киберсобака начала биться в конвульсиях.
Тим заворожено наблюдал за разыгрывающейся драмой. Несколько пуль здоровяка прошли совсем рядом с ним, но Тим так и стоял в полный рост не в силах оторваться от зрелища быстротечного боя. Как только уничтоженная киберсобака упала и начала биться в конвульсиях из-за камня выскочил укрывшийся там мародёр и вскидывая винтовку рванул в сторону Тима.
"Мне конец" - меланхолично подумал Тим. Он уже устал считать сколько раз подобная мысль за последние несколько недель приходила в его голову. Тут над плечом Тима с воем пронеслась пернатая комета и ушла вправо вверх. Мародёр вместо того чтобы стрелять по Тиму резко вскинул автомат и начал строчить вслед улетающему попугаю.
- Да дерись же ты тряпка - заорал из под потолка отчаянно маневрирующий Айк. Одна из пуль мародёра прошила хвост Айка вырвав оттуда длинное зеленовато-синее перо. Айк заматерился отчаянно кидаясь из стороны в сторону.
От вида падающего пера Айка Тим пришел в себя, и с воплем ярости смешанной с отчаянием бросился вперед на ходу вытаскивая из-за спины дробовик. Мир вокруг замедлился, всё происходило как в замедленном кино. Мародёр медленно перенёс взгляд с мечущегося под потолком Айка и удивленно посмотрел на Тима, после чего так же медленно стал опускать автомат прицеливаясь в Тима. Тиму казалось что он прорывается сквозь кисель, мышцы выли от напряжения, но все равно его руки двигались очень медленно вытаскивая из-за спины дробовик и передергивая затвор. Вот мародёр опустил ствол своего автомата и как казалось прицелился Тиму прямо в голову, Весь мир вокруг Тима сузился до размеров ствола автомата мародёра, сейчас оттуда вылетит пламя и сквозь это пламя в голову Тима полетит пуля. Тим зажмурился. Словно нехотя щелкнул спусковой механизм дробовика, Тиму даже показалось что он слышит легкий скрежет с которым боёк движимый взведённой пружиной разгибается чтобы ударить по капсюлю. Дробовик Тима загрохотал растянутым рёвом, время неожиданно вернулось в нормальное русло, заряд дроби влетел прямо в грудь мародёру так и не успевшему выстрелить, раскинув широко руки боевик отлетел к камню где пытался подняться здоровенный детина и там осел. Увидев рухнувшего товарища детина заревел и попытался перехватить свой пулемёт так чтобы прицелиться в Тима, на бегу Тим автоматически механическим движением передёрнул затвор и выстрелил в здоровяка, тот согнулся от заряда дроби влетевшей в живот, но, продолжая реветь, всё же попытался выпрямиться, не останавливаясь Тим передернул затвор дробовика. К этому момент он уже вплотную подбежал к здоровяку, и снова выстрелил. В этот раз почти вся дробь влетела бугаю в грудь. От выстрела в упор здоровяка подбросило вверх и перекрутило. Когда он упал на пол, он уже был мёртв. Тим нырнул за камень и постарался отдышаться. Руки не просто дрожали, их трясло так что Тим боялся что дробовик сейчас просто упадёт на землю. Нервно сглотнув Тим выглянул из-за камня. В стороне лежал срезанный киберпсом третий мародёр, сбоку дергаясь лежал искрясь остов киберпса. Похоже никого живого в тоннеле больше не было. Тим обернулся к входному шлюзу и увидел коротышку с разинутым ртом смотрящего на сцену побоища сидя на краю упавшего куска бронеплиты.
- Ты... ты... - дрожащим голосом начал коротышка и от избытка чувств лишь взмахнул рукой.
- И где, где твоя киберсобака?? Помогла, а? Где твой телохранитель, кто тебя спас??? - истерично заорал Тим. Надо было дать выход адреналину бушевавшему в крови и как-то сбросить дикое напряжение сковавшее тело.
- Денежки на бочку, счастливчик - прокаркал Айк опустившись на камень за Тимом и развернувшись в сторону коротышки.
-Да, да... - растерянно повторял коротышка.
Из тоннеля неожиданно повеяло волной горячего воздуха и влетела волна пыли. Прислушавшись Тим услышал громыхающие вдалеке взрывы и какое-то шипение.
- Это.. это.. это космопехота. Они за мной - прошептал коротышка.
- Платить будем или нет? - деловито осведомился Айк.